Journal du conservateur des domaines français de Sainte-Hélène

Escales 2012…

2012-01-28T14:45:00.001Z

Comme chaque année, des bateaux de plaisance ou de croisière font régulièrement escale à Sainte-Hélène surtout durant les mois de janvier à mai.

Comme du temps de Napoléon, les passagers débarquent avec des chaloupes…

Par exemple, avant-hier, le bateau de croisière « Seabourn Quest » a fait escale à Sainte-Hélène de 08 :00 à 17 :00 avec à bord 450 passagers et 332 membres d’équipage. Ce bateau venait du Brésil en route pour la Namibie…

Chaque escale confirme une chose : Longwood House et la Tombe de Napoléon sont les deux sites incontournables de l’île !

Demain dimanche, on remet ça … un autre bateau de croisière, le MS Silver Whisper va faire escale à Sainte-Hélène pour la journée.

Le MV Melody est attendu le 25 février ; le MS Arcadia, le 16 avril ; le MPS Plancius du 22 au 24 avril et enfin le MV Athena le 7 mai.

Longwood House par Marcel Gogois

2012-01-25T10:39:00.001Z

La petite-fille de Georges Colin (voir blog précédent) nous offre une photographie d’une peinture réalisée en 1934 par Marcel Gogois, l’architecte en charge de la construction des appartements dits des généraux[1].

Il avait débarqué à Sainte-Hélène le 9 décembre 1933^{^[2]} accompagné par sa femme et deux ouvriers.

Durant les quelques mois de son séjour sur l’île, il avait trouvé le temps de faire une peinture de la Maison de l’Empereur.

Merci France Hélène pour cette photographie.

[1] Ce sont ces bâtiments reconstruits en 1934 qui, à cause d’un usage intempestif de matériaux bon marchés et de ferrailles dans toutes les maçonneries, font l’objet de la campagne de restauration actuelle.

[2] Extrait du Saint- Helena Magazine de janvier 1934 : « Le Gloucester Castle est arrivé d’Angleterre le samedi 9 décembre à sept heures du soir et les opérations de déchargement d’une inhabituelle quantité de marchandises ont commencé immédiatement. La plupart de ce chargement était constitué des matériaux de construction pour la nouvelle maison du conservateur qui va être construite à l’arrière et contre la vieille maison. La vieille maison, elle, doit être restaurée « à l’atmosphère » de 1821 ».

Alix Olivier COLIN… morte à Sainte-Hélène

2012-01-25T10:34:00.001Z

Suite à une demande d’une fidèle lectrice de ce blog, France Hélène Colin, je suis allé chercher la tombe de sa grand-mère, Alix Olivier. Elle était la femme de Georges Pierre Louis Colin[1], conservateur des domaines français à Sainte-Hélène du 6 octobre 1919 au 13 octobre 1945.

Tombe d’Alix Olivier COLIN

Alix Olivier est née à Sisteron Alpes de Haute Provence en mai 1891 ; elle a fait ses études à l’école normale de Draguignan. Elle était institutrice avant d’épouser en décembre 1915 Georges Colin, alors retraité militaire.

Son premier voyage pour Sainte-Hélène n’a pas été de tout repos : avec son mari et sa petite fille de quatre mois, elle quitte le Royaume Uni sur l’Alivinck Castle. Quelques jours plus tard, le 19 mars 1917, ils sont torpillés entre les iles Scilly et la Bretagne. Après neuf jours de dérive dans leur canot de sauvetage, ils accostent à Carino, en Espagne. Leur petite fille meurt durant ce périple et, Madame Colin est partiellement amputée des jambes pour arrêter un début de gangrène. Après deux ans de soins à El Ferrol, elle récupère l’usage de jambes artificielles grâce à ce qu’elle appelle « un miracle d’orthopédie^{^[2]} ».

Alix Olivier Colin devant Longwood House entre 1930 et 1940

Finalement, ils débarquent à Sainte-Hélène le 6 octobre 1919 avec un fils, Charles, né en Espagne.

La mère de France Hélène Colin qui nous offre ces photographies est née en 1921. Elle est baptisée France. Une célébrité locale, le docteur Arnold, était présent lors de l’accouchement.

Un autre fils, Pierre, naitra à Toulon lors de vacances en France en 1928.

1927 - Alix Olivier Colin avec son mari; et ses enfants France et Charles.

Durant la seconde guerre mondiale, le couple Colin s’absente souvent de l’île car, en raison d’un cancer du sein, elle doit se faire soigner en Afrique du Sud. Cependant, c’est bien à Longwood qu’elle décèdera en novembre 1942. Elle voulut se faire enterrer sur ce coin de terre qu’elle aimait tant et où elle fut si heureuse.

Le couple Colin avec des amis sur le perron de Longwood House. Alix Colin tient le chapeau dans ses mains. France Colin est assise entre son grand frère Charles (nus pieds) et Pierre vers 1925 1927.

Ses deux fils, Charles et Pierre, partiront en France et sa fille, France, ira faire ses études d’infirmière au Cap, en Afrique du sud avant de s’engager dans l’armée française. Elle vit actuellement en France avec sa fille, France Hélène, que je remercie vivement pour nous avoir offert ces documents inédits.

[1] Il était né à Gespunsart (Ardennes) le 25 mai 1883. Plusieurs fois gazé durant la « Grande Guerre », il avait été évacué. Il est nommé conservateur des Domaines et commis de Chancellerie.

[2] Cité par Maurice Décamps dans « Mon voyage à Sainte-Hélène », publié par la Librairie Delmas en 1937.

Le pavillon des Briars en été

2012-01-24T10:58:00.001Z

Après les photographies de Longwood et de la Tombe, voici celles des Briars prises ce matin, après que nous ayons fini de nettoyer les jardins et débroussaillé une terrasse. Désormais le pavillon est d’avantage visible des contrebas.

Cette année nous avons un véritable été … ceci veut dire qu’aux Briars c’est la sécheresse. Mais les plantes (notamment bougainvillées – albizzias - frangipaniers – jacarandas – bauhinias – cactées et crassulacées) qui y poussent résistent parfaitement à cette pénurie d’eau.

Début d’année, en attendant…

2012-01-16T08:54:00.001Z

Après avoir élargi le portail d’accès aux appartements dits « des généraux », nous avons vidé les bâtiments à restaurer.

Comme les appartements O’Meara ou Montholon (photographies ci-dessous), toutes les pièces sont désormais vides.

appartements Montholon vides… en attendant le début des travaux.

appartement O’Meara vide… en attendant le début des travaux.

En attendant que les travaux à Longwood commencent et en raison du calendrier budgétaire des domaines, la période 15 janvier à mi-février me permet d’avoir le temps de régler les affaires que durant toute l’année je place dans un casier « dossier en attente ». Dans cette pile, il y a un peu de tout. Le courrier le moins intéressant est celui que je reçois de ceux qui confondent mon emploi avec celui de bureau de philatélie ou de fournisseur de reliques ou de cartes postales de tous genres.

Les lettres les plus en rapport avec mon emploi sont celles qui concernent :

- les domaines français [il s’agit surtout de demandes de recherche de tombes de certains membres de Français morts à Sainte-Hélène ; d’authentifications de gravures ou d’objet ; de questions d’ordre historique et recherches de tous genre]

- l’île de Sainte-Hélène [surtout sujets botaniques, généalogiques et questions au sujet des vieilles habitations qui existaient du temps de Napoléon]

- et enfin, les questions d’ordre historique se rapportant aux années d’exil de l’Empereur et du Retour des Cendres.

La Tombe, en été.

2012-01-12T10:45:00.000Z

Avec l’été, l a végétation autour de la Tombe s’éclaircit … moins de verdure, moins de fleurs mais toujours un site émouvant. C’est durant cette période sèche que nous pouvons entreprendre des travaux forestiers constamment nécessaires.

Longwood House en été

2012-01-11T09:38:00.000Z

Avec l’été, les jardins de Longwood House se métamorphosent en flots d’agapanthes et d’orchidées … malheureusement ce spectacle est éphémère… dans trois semaines, ce sera la sécheresse et la luxuriance un souvenir.

Au premier plan, le jardin d’espèces endémiques entretenu par le “Conservation Group”

remise des Prix de la Fondation Napoléon, 2011

2012-01-10T09:01:00.001Z

Des lecteurs de ce blog m’ont demandé si j’avais des photographies de la cérémonie de la remise des Prix de la Fondation Napoléon qui s’est tenue au Palais des affaires étrangères et européennes le 8 décembre 2011.

En voici quelques-unes…

plafond d’un des salons de réception…

discours de Victor-André Masséna, Président de la Fondation

Remise du Prix “Premier Empire” 2011 en présence de S.A.I. la Princesse Napoléon et Jean-Claude Lachnitt, président du jury.

les lauréats après la remise des Prix

puis… cocktail.

Signature du contrat pour la restauration de Longwood House

2012-01-10T08:30:00.001Z

Comme Victor-André Masséna, Président de la Fondation Napoléon, nous l’a annoncé officiellement le 16 décembre 2011 (voir lettre ci-dessous[1]), la restauration-reconstruction de l'aile des généraux va bientôt pouvoir commencer.

L’entreprise locale désignée pour entreprendre les travaux est « Isaac’s Construction ». Son directeur, John Ivan ISAAC, a signé le contrat le 5 janvier 2012.

Il me faut maintenant attendre la prochain bateau (la semaine prochaine !) pour faire suivre par la Valise diplomatique ce contrat pour signature à l’Ambassade de France à Pretoria dont les domaines dépendent.

L’isolement de Sainte-Hélène ne peut qu’engendrer des délais de procédures… et les courriers avec Sainte-Hélène ne sont pas des plus rapides puisqu’ils se font encore à la vitesse de croisière d’un bateau.

John Ivan ISAAC signant le contrat de restauration de Longwood House

[1]

SAUVER LA MAISON DE NAPOLEON A SAINTE-HELENE : UN GRAND PAS

Le 8 décembre dernier, nous avons annoncé les résultats provisoires de la souscription « Sauver la Maison de Napoléon à Sainte-Hélène ». Ils sont très encourageants et permettent d'envisager la profonde restauration dont ont besoin les Domaines français de Sainte-Hélène.

Au 1er décembre 2011, la souscription avait rapporté 1 022 551 d'euros, ce qui n'est pas mince. Les dons se répartissaient entre des institutions partenaires (Fondation Napoléon, Souvenir napoléonien et Fondation du Patrimoine) pour 200 000 euros, ceux des autres personnes morales (entreprises et associations) pour 134 465 euros et ceux des particuliers, pour 688 086 euros.
Dès à présent, le financement de la restauration-reconstruction de l'aile des généraux est bouclé : 700 000 euros venant de la souscription et 700 000 euros du ministère des Affaires étrangères et européennes.

Compte tenu du succès actuel de la souscription, il a été décidé d'entreprendre la restauration immédiate de l'intérieur des appartements de l'Empereur. Tapisseries, tapis et tentures seront restaurés ou remplacés autant que de besoin. Une somme de 50 000 euros est d'ores et déjà mise à la disposition des Domaines. La première pièce concernée est le salon où est mort Napoléon Ier, le 5 mai 1821.
Le reliquat des sommes collectées et celles qui le seront encore d'ici la clôture de la souscription (juin 2012) seront consacrés à la restauration du mobilier, soit environ 150 pièces authentiques. Cette opération nécessitera le transfert des meubles en France. Une fois la restauration réalisée par les spécialistes des musées nationaux et avant leur retour à Sainte-Hélène, ces pièces émouvantes seront présentées au public, et en priorité aux souscripteurs, lors d'une grande exposition organisée par le Musée de l'Armée.

Comme nous nous y étions engagés, l'ensemble de l'opération sera accompagné d'une communication permanente et transparente. A partir de janvier, les comptes de recettes et dépenses seront mis en ligne sur le site
www.napoleon.org et régulièrement mis à jour. Le suivi des travaux fera lui aussi l'objet d'une information régulière sur notre site et presque en temps réel sur le blog tenu par M. Dancoisne-Martineau, conservateur des Domaines. Hors ces points réguliers, les souscripteurs pourront à tout moment nous demander des informations complémentaires, par courrier ou par courrier électronique. Il sera répondu à toutes les questions.

Enfin, nous informons les souscripteurs que les diplômes de donateur leur seront adressés à partir de janvier 2012.

Ceci étant dit, le succès de la souscription peut encore être amplifié. Elle restera ouverte jusqu'à la fin juin prochain, ce qui permettra à ceux qui le souhaitent de poursuivre les dons sur l'année fiscale 2012. Car chaque centime continue de compter, notamment pour le financement du transfert et de la restauration du mobilier et les éventuels accidents de chantier pour l'aile des généraux.

Ainsi, grâce à la mobilisation de près de 1 200 donateurs, nous pourrons tous ensemble réaliser la plus importante restauration de l'ensemble des bâtiments de Longwood depuis les années 1930. C'est une occasion unique de pérenniser ce patrimoine historique intimement lié à la mémoire napoléonienne et nationale.

A tous, merci de vos dons et merci de poursuivre la collecte.

Victor-André Masséna

Président de la Fondation Napoléon

Retour à Sainte-Hélène

2012-01-05T15:49:00.001Z

Parti au mois de novembre sous le soleil de l’après-midi par l’ouest de l’île, …

Thompson’s Valley (située à l’ouest de Jamestown)

… je suis revenu, hier, par l’est sous la brume du matin.

retour à Sainte-Hélène

arrivée du “RMS” à Jamestown, Sainte-Hélène

Retour à Sainte-Hélène…

2011-12-24T12:16:00.001Z

À tous les lecteurs de ce blog, je présente mes excuses pour cette absence d’activités en ligne pendant plusieurs semaines… Le travail que je fais depuis mon arrivée en France (réunions de travail, rencontres administratives, études de dossiers, comptabilité et budget) ne se prête pas trop à ce genre d’exercice.

Heureusement, après un vol durant la nuit de Noël (ce soir) et un Nouvel an en bateau, je serai, si tout va bien, de retour à Sainte-Hélène le 4 janvier ...2012 ...

En attendant, je vous adresse mes meilleurs vœux pour l’année 2012 en postant ici des vues de Sainte-Hélène par un artiste surnommé « Le Chinois » que j’ai découvertes la semaine dernière. Elles sont la propriété d’une descendante de Mr. Doveton qui était à Sainte-Hélène durant la captivité de Napoléon.

Gouaches par ‘Le Chinois’

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Le 2 décembre, à Paris, avec le Souvenir Napoléonien

2011-12-07T18:10:00.001Z

Dans le cadre de la souscription Internationale dirigée par la Fondation Napoléon avec le soutien du souvenir Napoléonien, j’ai été invité par le Président (Christian Fileaux) de cette dernière à toutes leurs manifestations commémoratives du 2 décembre.

La journée avait commencé au pied de la Colonne Vendôme où j’ai porté, avec le Président de l’Association, une gerbe de fleurs… et s’est achevée par un diner au Western où j’ai été invité à m’exprimer.

Suite à la demande de quelques membres de l’association, je copie ici le texte de ce que j’ai dit ce soir-là.

Monsieur le Président,

Mesdames, Messieurs, Compagnons…

Chers amis

C’est un honneur – et une véritable chance - pour moi d’être parmi vous ce soir. Je tenais à être présent pour, de vive voix, vous remercier tous d’avoir su si généreusement – et unanimement – répondu à l’appel pour la restauration de la Maison de l’Empereur à Longwood.

Le Souvenir Napoléonien a immédiatement répondu à l’appel lancé par la Fondation Napoléon. Votre enthousiasme a fait le reste. Par vos dons individuels ou par ceux de votre association, votre souci de préserver la mémoire de l’homme extraordinaire que nous admirons tous, nous allons pouvoir non seulement préserver notre patrimoine dignement mais aussi sécuriser son avenir. Vous avez tous rapproché de la France Longwood House, la vallée de la Tombe et les Briars. Ces propriétés françaises situées à l’autre bout de la terre, encore accessibles uniquement par bateau, ont été placées sous les projecteurs.

Durant les premières années de mon travail à Sainte-Hélène, je me suis souvent retrouvé dans la situation de Cyrano de Bergerac en disant :

Que dites-vous ?… C'est inutile ?… Je le sais !

Mais on ne se bat pas dans l'espoir du succès !

Non ! non, c'est bien plus beau lorsque c'est inutile !

Depuis 2000, avec l’enthousiasme et les encouragements du Baron Gourgaud et de Florian Walewski qui nous ont quittés et dont je salue ici la mémoire, le dynamisme et le soutien extraordinaire du Prince d’Essling et de Thierry Lentz et de tous les administrateurs et employés de la Fondation Napoléon, je ne peux plus désormais utiliser ces vers d’Edmond Rostand.

La réponse faite à la souscription internationale par plus de 1000 particuliers, entreprises et associations démontre de façon éclatante – à tous ceux qui en douteraient – que le maintien de façon digne du Souvenir Napoléonien à Sainte-Hélène n’est pas « inutile ».

Pour moi, tout cela fut une merveilleuse opportunité de pouvoir me rapprocher de votre association qui est restée trop longtemps éloignée de Sainte-Hélène alors que le nom de cette île résume à lui seul le « Souvenir Napoléonien ». Le Dr Guy Godlewski que je n’ai jamais eu l’honneur de rencontrer et le baron Gourgaud savaient l’importance de conserver Longwood House, la Tombe et les Briars. À chacune de leurs visites sur l’île, ils n’hésitaient pas à souligner l’importance du maintien du Souvenir Napoléonien à Sainte-Hélène.

2011, avec le dynamisme de votre Président, Christian Fileaux, le soutien de Jacques Macé, Jean Etevenaux, David Chanteranne, et des autres membres du Comité directeur du Souvenir, l’efficacité de Nathalie Paolucci, nous avons pu resserrer ce lien qui nous lie naturellement. Ensemble, nous avons mené campagne – Ensemble nous avons organisé une croisière qui fut un réel succès – mais plus important encore, ensemble nous étudions la possibilité de ne plus jamais rompre cette relation qui si elle n’est pas encore un partenariat, pourrait le devenir.

J’admire votre engament et motivation profonde pour préserver la mémoire de Napoléon. Je ne peux répondre à ces marques de confiance qu’en espérant vous rencontrer ou vous revoir à Sainte-Hélène. En attendant, je vous dis : « Vive l’Empereur ».

Merci aux tous les Compagnons de l’Aigle présents pour leur bonne humeur et plus particulièrement à Pierre et Hervé pour leurs photographies.

Fondation Napoléon: Prix Premier Empire 2011 / First Empire Prize 2011

2011-12-01T08:12:00.001Z

Après deux semaines passées au Cap (Afrique du sud) pour travailler – entre autres choses – à la restauration du Salon de l’Empereur à Longwood (notamment la reconstitution des tapis et des corniches), je suis arrivé à Paris où j’ai découvert la lettre du directeur, Thierry Lentz, m’annonçant que le jury des Prix et et Bourses de la Fondation Napoléon m’avait décerné le Prix Premier Empire 2011 pour l’ouvrage “Chroniques de Sainte-Hélène, Atlantique Sud” paru chez Perrin.

Pour des raisons toutes personnelles, je n’ai pas pu m’empêcher de penser à Mary-Ann Ellis, Bacchus et Caesar, trois des personnages qui peuplent ces chroniques.

Le palmarès des Prix de la Fondation Napoléon

Les Prix 2011

Les Prix 2011 de la Fondation Napoléon, qui couronnent chaque année des travaux relatifs à l'histoire des deux Empires français, ont été attribués cette année à :

Prix Premier Empire 2011
Michel DANCOISNE-MARTINEAU : Chroniques de Sainte-Hélène Atlantique sud
Paris : Éditions Perrin

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THE FONDATION NAPOLéON HISTORY PRIZES

THE 2011 HISTORY PRIZES

The Fondation Napoléon History Prizes 2011 for books on the two French empires were this year awarded to:

First Empire Prize 2011
Michel DANCOISNE-MARTINEAU: Chroniques de Sainte-Hélène Atlantique sud
Paris: Editions Perrin

conséquences attendues de l’aéroport

2011-11-04T10:11:00.001Z

Depuis mon dernier message sur ce blog, le téléphone et les messages Internet ne cessent de pleuvoir.

Prosperous Bay (Vue actuelle du site où l’aéroport sera construit)

Pour répondre aux principales questions voici un résumé de la situation : [ je me suis servi des chiffres du bureau des statistiques du gouvernement de St. Hélène et le rapport annuel communiqué à l’ONU (Comité spécial chargé d’étudier la situation en ce qui concerne l’application de la Déclaration sur l’octroi de l’indépendance aux pays et aux peuples coloniaux)].

La situation économique de l’île est telle que le PIB n’a pas évoluée depuis 1992/1993

Les conséquences sociales et économiques sont toutes négatives. Les principales étant :

1- La population décline et vieillit : entre 1992 et 2009, la population a diminuée de 21%. Entre 1987 et 2008, le taux de la population de plus de 65 ans a augmentée de 45% et la tranche entre 15 et 39 ans a diminuée de 53%

2- La population active demeure encore aujourd’hui à plus de 50% employée (ou contractée) par le Gouvernement de St-Hélène

3- Le montant des subventions annuelles britanniques ne cesse d’augmenter dans des proportions inquiétantes : 96 % entre 1992 et 1993 - pour 133% entre 2009 et 2010

Il est attendu que l’aéroport va permettre d’inverser ces courbes en rendant Sainte-Hélène plus hospitalière aux investisseurs et aux touristes. La stratégie du gouvernement local est de faciliter l’immigration et l’accession à la propriété. Les lois et les règlements depuis ces derniers neufs mois ont été rédigées dans ce sens à un rythme effréné.

Concrètement, selon les différentes analyses économiques effectuées, l’aéroport permettrait de passer de 0.6 million de Livres sterling en 2012 à 9.8 million en 2020 – La population résidente augmenterait de 24% entre 2009 et 2021.

Le secteur privé augmenterait de 40% sur les dix prochaines années avec un taux de la population active du secteur privé qui atteindrait 70% de la population active.

Vue du haut de Prosperous Bay – côtes sud est de l’île que les premiers voyageurs par air découvriront à l’atterrissage.

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Pour les domaines français cette nouvelle est inespérée :

1- administrativement, la gestion courante et le contrôle des domaines seront grandement facilités ;

2- La courbe des coûts d’entretien courant augmentera de façon bien plus raisonnable c’est à dire en lien direct avec l’économie réelle de l’Afrique du sud et de la Grande Bretagne. [actuellement le côté exceptionnel de la situation économique de l’île rend la gestion de notre patrimoine national sur l’île incompréhensible à bien des intervenants] ;

3- Les partenariats déjà établis entre le Ministère des affaires étrangères et européennes, le Gouvernement de Sainte-Hélène et la Fondation Napoléon va pouvoir se renforcer ;

4- Augmenter le nombre des visiteurs par 15

5- L’unique ligne régulière des vols Le Cap/Sainte-Hélène justifierait désormais le rattachement des domaines au Consulat du Cap de façon plus évidente.

6- Elle tombe à point nommé pour la commémoration des deux cents ans de Napoléon à Sainte-Hélène (2015/2021)

Sainte-Hélène aura un aéroport

2011-11-03T12:54:00.001Z

Et voilà, c’est officiel : Sainte-Hélène aura un aéroport dont la construction est imminente.

L’aéroport sera entièrement financé par le Gouvernement Britannique.

Extraordinaire nouvelle donc pour la survie des lieux napoléoniens de l’île qui seront enfin accessibles.

Extraordinaire nouvelle pour l’île qui peut enfin regarder son futur avec optimisme.

Ce matin, je suis allé assister au discours d’annonce de la décision. Autant dire que dans l’unique rue de la ville ce fut la liesse.

Voici, tel quel, le texte que je viens de recevoir du Gouvernement de Sainte-Hélène :

Airport to be built on St Helena

On 22 July 2010, the Secretary of State for International Development, Andrew Mitchell, confirmed DFID’s willingness to finance an airport for St Helena on condition that:

· an acceptable contract price is achieved;

· the risk of cost and time overruns after the award of the contract is addressed;

· the airport design using Engineered Material Arresting System (EMAS) is approved by Air Safety Support International: and

· the St Helena Government undertake to implement the reforms needed to open the island's economy to inward investment and increased tourism.

Since that announcement our Government has been working hard on the necessary reforms, not just to meet the Secretary of State’s condition, but to put in place a legal and policy framework that would allow us to make the most of the opportunities that any future airport would bring. These reforms are vital. Without them we would not be able to justify the investment in an airport. The September 2011 review of progress concluded that the reform process is substantially on track and that there are robust plans in place for ensuring that the work will continue. The report will be issued today.

We are pleased to announce that the Secretary of State’s conditions have now been met, and that we have today entered into a contract with Basil Read (Pty) Ltd in the amount of £201.5 million for the design and construction of the airport, an additional up to £10 million in shared risk contingency, and £35.1 million for ten years of operation. This represents a saving of more than 20% in real terms from the 2008 price, taking into account inflation and the value of the pound.

This is momentous news for St Helena. The airport will be the largest single investment ever made in our island. It is an expression of confidence by the UK Government in St. Helena’s future. It will give us the best chance we will ever have of reversing the economic decline of the last 50 years. Saints currently overseas will be encouraged to come back home and contribute to a growing economy. Getting on and off the island will be easier, quicker, and more convenient for everybody.

In the short term it will create new jobs, not only on the airport construction itself but also in supporting industries. The airport will also encourage development of the tourism infrastructure that we will need to accommodate new visitors to our island. New jobs will allow Saints to return to St Helena and to their families.

The airport will inevitably bring changes, and we will need to work together to make sure that these are changes for the better. Working closely with the UK Government, SHG is committed to ensuring that St Helena gains maximum benefit from this investment.

The DFID Project Manager for the airport will visit St Helena in January and we will use this as an opportunity to talk with you in your local communities about the airport and the future.

Lastly, I would like to pay tribute to Sharon Wainwright. Her dedication to this project, and her resilience in the face of the many and significant difficulties experienced in bringing it to fruition cannot be measured and is something to which we can all aspire. I would also like to give special thanks to Clare Harris for her unstinting work through the years, stepping up after the loss of Sharon, and helping to deliver this outcome.

3 November 2011

Mark Capes, Governor of St Helena

Réception à Longwood House : soutien local à la campagne de restauration de Longwood House

2011-11-03T12:44:00.001Z

Hier soir, le 2 novembre, avec le soutien du “support group” à la restauration de Longwood (National Trust – Tourism office et Gouvernement de Sainte-Hélène), nous avons organisé à Longwood une « cheese & wine party » afin de promouvoir localement notre souscription.

gâteau confectionné localement à l’occasion de l’opération “Sauvons Longwood House”

Cent trente personnes sont venus nous soutenir. Cette soirée était entièrement financée par la compagnie de télécommunication locale, Cable & Wireless plc et par l’Office du Tourisme de l’île.

Les participations individuelles de £5 ont été intégralement versées dans le fonds commun qui sera très prochainement transféré à la Fondation Napoléon par l’Office du Tourisme et le National Trust. Le succès de cette soirée confirme, si besoin en était, le soutien des autorités et de la population locale.

_______________

Voici mon petit discours (en grande partie dicté par la Fondation Napoléon) :

Your Excellency, Ladies and Gentlemen,

1 - With their donations both large and small, nearly 1,200 companies and private individuals have to date contributed to the campaign to save this. Today we have reached 985 000 Euros.

Therefore, we can say that our fundraising appeal has reached its first goal, set at 700,000 €, to fund the restoration of the Generals' Wing. This has been added to the 700,000 € set aside by the French Ministry of Foreign Affairs. Work is scheduled to begin as soon my Ministry sends me the “formal” authorization to do so.

2 – Thanks to the generosity of one and all, we even are now in a position to continue our work and proceed with restoring the interiors and furniture of the emperor's apartments. For this, a further 200,000 € is required, which - once added to the sum already raised by the appeal - will allow us to:

- restore the drapes, carpets, and tapestries in the bedroom, the bathroom, and the salon at Longwood (the latter was the room in which the emperor died).

- repatriate to France one-hundred or so original items of furniture from Longwood to allow specialists to restore them. Once this work is complete, they will be placed on public display in a specially-organized exhibition, before being transported back to St Helena.

If we are successful in this new goal, we shall all have contributed to the most extensive restoration project undertaken since the 1860s, an achievement most worthy of national recognition.

*****

On a more personal note I would like to say again how touched I am to see you all here tonight to support this venture.

Thank you for Cable & Wireless which help to finance this event

Thank you to the SHG (specially the Tourism Office, the Police & the Finance departments), Dfid, FCO (Foreign and Commonwealth Office), the National Trust for their continuous support for the initiative not only to protect the memoirs of the Napoleonic history on the island but also to transform the French Properties into an recognized heritage.

To conclude this presentation, I have to underline here the importance of my team, employees of the French Properties: It is them who gave me the license to go for this venture by releasing me from the every day’s worries of the maintenance of the properties. Yes this is the flexibility, adaptability and hard work of Diana, Byron, George, Adrian, Bradley, Arthur and Anthony we all should tonight be grateful to. No you will not find them among the guests ... tonight; once again, they are our hosts.

le calendrier de Sainte-Hélène : l’horaire du bateau

2011-11-01T13:23:00.001Z

À Sainte-Hélène, nous vivons au rythme d’un calendrier bien particulier : celui de l’horaire du seul bateau qui nous relie au reste du monde, le RMS St.Helena.

Le nouvel horaire vient d’être publié …

Jusqu’en 2013, il me faut planifier et m’organiser en décidant ce que sera ma vie durant les deux prochaines années. Comme il faut réserver ses cabines au moins 6 à 9 mois à l’avance, il faut savoir ce que l’on veut.

Conférence en collaboration avec la Société d'histoire La Salévienne le samedi 10 décembre 2011 à 15h30 à Saint-Julien en Genevois.

2011-10-23T11:06:00.001Z

Suite à une invitation de Marcel Arnaud [un des “Compagnons de l’Aigle”] de la section du Souvenir Napoléonien de la Savoie; j’ai prévu, le samedi 10 décembre 2011 à 15h30, de faire le voyage à Saint-Julien en Genevois pour donner une conférence en collaboration avec la Société d'histoire La Salévienne.

Le sujet prévu est : histoire des domaines français à Sainte-Hélène ; île du Souvenir de Napoléon

UN DERNIER EFFORT POUR LA MAISON DE L'EMPEREUR

2011-10-14T11:47:00.001Z

Voici, en copie, un message du directeur de la Fondation Napoléon qui fait le point sur la souscription. De mon côté, j’ai agrandi le portail de Longwood House et la semaine prochaine, je vais commencer le déménagement des meubles des appartements dits “des généraux” afin que dès que nous recevrons le feu vert du Ministère des Affaires étrangères et européennes, les travaux puissent commencer sans attendre…

Après un tel effort collectif, je ne pourrai jamais plus dire que je suis seul sur l’île… désormais ma fonction à Sainte-Hélène est de faire honneur à tous ceux qui ont contribué ou qui contribueront au maintien de notre patrimoine national situé aux confins de l’Atlantique sud.

UN DERNIER EFFORT POUR LA MAISON DE L'EMPEREUR
Par un don, petit ou grand, près de 1 200 personnes et entreprises ont, à ce jour, souhaité contribuer au sauvetage de la Maison de Napoléon Ier à Sainte-Hélène. Nous les en remercions très sincèrement.
Notre souscription a permis de réunir des fonds permettant d'atteindre le premier objectif que nous nous étions fixé pour l'aile des généraux, soit un investissement de 700 000 euros, à ajouter aux 700 000 euros mobilisés par le ministère des Affaires étrangères. Les travaux devraient être lancés avant la fin 2012. C'est une grande nouvelle qui ne peut que nous encourager à faire un dernier effort.

Grâce à la générosité de tous, nous avons en effet aujourd'hui la possibilité de prolonger notre oeuvre commune par la restauration de l'intérieur et du mobilier des appartements de l'Empereur. Pour cela, il nous faut réunir une somme d'environ 200 000 euros qui, ajoutée au reliquat de la souscription principale, permettra :
- de restaurer les tentures, tapis et tapisserie de la chambre à coucher, de la salle de bain et du salon de Longwood (c'est dans cette pièce que l'Empereur est mort)
- de rapatrier en France pour restauration une centaine de pièces authentiques du mobilier de Longwood pour qu'elles soient restaurées dans des ateliers spécialisés, présentées au public lors d'une exposition spéciale avant d'être réacheminées vers Sainte-Hélène où elles reprendront leur place.

Ne méconnaissant ni la difficulté des temps, ni le fait que nous sommes tous très sollicités, nous nous permettons néanmoins de faire appel de nouveau à vous, soit sur l'année fiscale 2011 (don avant le 31 décembre), soit sur l'année fiscale 2012, pour contribuer, comme vous le pouvez et une dernière fois, à cette oeuvre éminemment napoléonienne.

Si nous parvenons à atteindre ce nouvel objectif, nous aurons tous permis la restauration la plus importante depuis les années 1860 et aurons bien mérité de la mémoire nationale.
Pour paraphraser qui nous savons, nous pourrons dire un jour : « J'étais de la grande souscription qui a permis de sauver la Maison de l'Empereur ».

Bonne semaine napoléonienne à tous.

Thierry Lentz
Directeur de la Fondation Napoléon

Pour en savoir plus sur l'Opération Sainte-Hélène

One last effort for the emperor's home
With their donations both large and small, nearly 1,200 companies and private individuals have to date contributed to the campaign to save the home of Napoleon I on the island of St Helena. We offer our most sincere thanks for their efforts.

Today, we can announce that our fundraising appeal has reached its first goal, set at 700,000 €, to fund the restoration of the Generals' Wing. This has been added to the 700,000 € set aside by the French Ministry of Foreign Affairs. Work is scheduled to begin before the end of 2012. This fantastic news can only serve to encourage us towards one last effort.

Thanks to the generosity of one and all, we are now in a position to continue our work and proceed with restoring the interiors and furniture of the emperor's apartments. For this, a further 200,000 € is required, which - once added to the sum already raised by the appeal - will allow us to:
- restore the drapes, carpets, and tapestries in the bedroom, the bathroom, and the salon at Longwood (the latter was the room in which the emperor died).
- repatriate to France one-hundred or so original items of furniture from Longwood to allow specialists to restore them. Once this work is complete, they will be placed on public display in a specially-organised exhibition, before being transported back to St Helena.

We understand the current economic climate is not ideal, and that this is just one of many fundraising requests that we all receive throughout the year, but we should nevertheless like to appeal to you one final time, be it for the 2011 fiscal year, or for that of 2012. It really is an important, most Napoleonic cause.

If we are successful in this new goal, we shall all have contributed to the most extensive restoration project undertaken since the 1860s, an achievement most worthy of national recognition.
To paraphrase you-know-who, we shall all one day be able to say: "I was there for the glorious appeal which saved the home of the emperor".
The very best Napoleonic week to you all,
Thierry Lentz
Director, Fondation Napoléon

Bancs et plantes endémiques dans les jardins de Longwood

2011-10-14T09:53:00.001Z

Il y a quelques années maintenant, M. Marcel Guéry m’avait demandé de faire, en mémoire de sa femme, une copie du banc de Napoléon que l’on peut voir au Musée national de Bois-Préau, à Rueil-Malmaison.

Banc de Napoléon à Sainte-Hélène, présenté à Bois-Préau

Il a entièrement financé le projet. [Pour l’anecdote : piètre menuisier que je suis, j’avais fait une terrible erreur de dimensions et me suis retrouvé avec un banc bien trop grand… afin de ne pas pénaliser M. Guéry, j’ai donc payé et conservé ce ‘monstre de bois’ et me suis remis à l’ouvrage…].

La somme demandée à M. Guéry était très légèrement supérieure au montant global de l’opération et le solde a été reversé aux différents projets que la Fondation Napoléon finançait à l’époque, à savoir le rétablissement des terrasses autour de la Tombe.

Banc offert par M. Guéry placé sous le vieux chêne qui existait déjà du temps de Napoléon

Il y a un mois, une nouvelle personne offre de financer un autre banc auquel son nom (ou un de son choix) sera associé par une plaque de cuivre (à fournir par le donateur afin d’éviter les erreurs). Le banc est en train d’être manufacturé, sous ma supervision, sur place. Il sera prêt pour l’arrivée sur l’île du donateur prévue pour le mois de décembre.

Entre temps, pour honorer la mémoire de mon père adoptif, Gilbert Martineau, j’en avais fabriqué un autre. Je l’ai placé là où, le soir, lorsqu’il ne pleuvait pas, il aimait s’asseoir.

banc fabriqué en mémoire de Gilbert Martineau placé devant l’appartement Gourgaud.

Désormais, je connais le prix de fabrication de ces bancs d’une façon plus précise. Ça nous coûte à peu près £950/£1050 (soit €1200) à produire artisanalement sur l’île et à mettre en place sur une base stable.

Comme ces bancs sont à l’usage exclusif des visiteurs et de tous ceux qui veulent profiter des jardins de l’Empereur, la différence entre les €1500/€1800 versés par les donateurs (par l’entremise de la Fondation Napoléon) et le coût réel de fabrication est entièrement reversé au « Conservation Group » de l’île. Ce dernier est une œuvre de charité dont l’ambition première est la protection et la propagation des plantes endémiques de l’île. Avec ce groupe de protection de l’environnement de l’île (St.Helena Conservation Group), nous espérons pouvoir rétablir, à Longwood House et au domaine de la Tombe, la flore qui existait au temps de Napoléon.

Nous avons déjà commencé dans la partie nord-est des jardins de Longwood. Comme on peut le voir sur la photo ci-dessous, les résultats sont prometteurs.

Une de mes autres ambitions est de rétablir la population de « She-cabbages » qui se trouvait à l’origine tout autour de la Tombe de Napoléon. Il en existe encore trois que l’on peut voir juste au milieu de la photo ci-dessous (entre les bananiers et les terrasses).

Promenade vers le pic de Diane

2011-10-12T17:43:00.001Z

Hier soir, après une journée de travail sous le soleil des Briars, je suis allé avec mes deux chiens me promener vers le pic de Diane. Évidement, j’y ai trouvé la fraîcheur. Je vous en rapporte quelques photographies… en attendant un jour de soleil complet.

Vers le haut de la chaine de montagne …

avec des fougères arborescentes et de gommiers endémiques qui bordent …

les sentiers bien aménagés.

Je n’ai pas résisté au plaisir de filmer ce qu’on appelle ici le « Longwood weather » de la fin d’après-midi… en quelques minutes, le plateau de Longwood se recouvre de brouillard. La légende n’est pas totalement usurpée.

Longwood vu du pic de Diane le 11 octobre 2011

débroussaillage au domaine de la Tombe

2011-10-10T10:25:00.001Z

Ces jours-ci, après avoir passé des semaines à mettre à jour la correspondance, la comptabilité, les inventaires et autres dossiers administratifs et de gestion de poste, je me suis mis au vert … profitant ainsi de l’été qui semble s’installer durablement sur l’île.

Tout d’abord au domaine de la Tombe :

On se débarrasse – je devrais plutôt dire « contrôle la propagation de » - des « white weed », une plante introduite sur l’île et qui envahie les terrains au point de détruire toutes les autres plantes. Vaste projet mais idéal en ces semaines sans pluie.

Le dépôt d’ordures des Balcombe aux Briars et habitation des serviteurs

2011-10-10T10:22:00.001Z

Puis au Briars : en débroussaillant autour de la propriété, on vient de sortir des aloès, cactus et autres oliviers, manguiers et poivriers sauvages une petite maison qui servait au temps des Balcombe (les propriétaires du domaine sous Napoléon).

Ce faisant, nous avons aussi découvert la décharge dans laquelle les propriétaires successifs jetaient leurs bouteilles. On en a trouvé de nombreuses vides de vin [ce qui prouve qu’on ne faisait pas une grande consommation de vin qu’à Longwood] et de différents produits d’apothicaire… Il va falloir que je fasse des recherches sur ces différents flacons… mais je garde ça pour les longues journées de brouillard et de pluie dont l’île a le secret.

Les ‘Compagnons de l’Aigle’

2011-10-10T09:25:00.001Z

Suite au dernier voyage du Souvenir napoléonien, les participants ont presque tous exprimés le désir de rester en contact comme le feraient les compagnons d’une aventure… Ils sont devenus les « Compagnons de l’Aigle ». Ils se retrouvent déjà parfois aux quatre coins de la France et huit d’entre eux se rejoignent sur Facebook.

Je suis vraiment très heureux que ce voyage se soit soldé par tant de satisfécits.

Ce projet a été initié par le Président du Souvenir napoléon, Christian Fileaux et Jacques Macé, son trésorier-adjoint. J’étais à Paris à ce moment-là et travaillais avec la Fondation Napoléon à la mise en place de la campagne de financement du projet de Longwood.

C’est dans cet état d’esprit que j’avais proposé au Bureau du Souvenir napoléonien [ce dernier prévoyait de faire un voyage « Sainte-Hélène » en employant une agence parisienne depuis plusieurs années], de travailler ensemble comme l’aurait fait une agence de voyage. Avec l’extraordinaire diligence de Nathalie Paolucci, Responsable administratif du Souvenir, nous avons pu coordonner et faciliter l’ensemble du périple (ce qui n’est pas vraiment le rôle de nos fonctions) ... initialement prévu pour 20 personnes.

Ma condition – et ceci dès le début – était que 10%[1] du montant soit versé au projet « sauvons Longwood » au lieu des 15% que demandait l’agence de voyage (et ceci, en plus, sans prendre en charge la logistique sur l’île). Le Souvenir Napoléonien a accepté ma proposition et je me suis une fois de plus transformé en agent-tour opérateur comme je l’avais déjà fait pour les Amis de Malmaison ou la Fondation Napoléon quelques années plus tôt.

Avec cette formule des 10% du prix versé au sauvetage de Longwood House contre les 15% que les participants auraient payé en frais d’agence, tout le monde sortait gagnants : les participants en réduisant de 5% le prix du « package » et d’avoir la posibilité de participer collectivement à une opération de restauration de Longwood House ; le Souvenir napoléonien en facilitant les démarches et les contacts ; les domaines en participant à leur promotion. L’ensemble des bénéfices réalisé à été intégralement versé au projet sous la forme d’un don collectif fait par le Souvenir napoléonien aux noms des « Compagnons de l’Aigle » que je remercie vivement ici pour leur bonne humeur, leur dynamisme et leur impérissable enthousiasme.

[1] Nous avions aussi – et surtout – fixer cette marge de 10% pour parer à des imprévus (fluctuation des taux de change, incident technique, annulation des prestations etc..). L’objectif principal était la réussite de ce voyage hors normes (et donc à haut risque) et non pas la marge bénéficiaire.

Deux photographies de l’escale de la « Jeanne d’Arc » en 1987

2011-10-02T12:39:00.001Z

Suite à mon blog du 23 mai 2011 sur l’escale de la « Jeanne d’Arc » en 1987, Jean-Paul Mayeux, un fidèle lecteur et un généreux donateur (il nous a offert l’aquarelle de Longwood House par Ibbetson) a retrouvé deux photographies de l’escale. Nous n’en avions aucune dans les archives du poste.

Les deux commandants sont ici; à Plantation House, avec le Gouverneur de l'époque, M^r. Baker, en grande tenue coloniale et le Consul honoraire, Gilbert Martineau. Cette photo a été publiée dans le magazine de bord de la Jeanne d'Arc [à l'époque, le Groupe-école était commandé par le CV de Lussy (au 2nd plan)].

Je me souviendrai toujours de ce Gouverneur car il a été le premier que j’ai connu…

Quelques marins dans Jamestown quasi déserte en ce 1er janvier.

Jean-Paul Mayeux doit ces photos à Jean-Luc Viollet qui était du voyage. Malheureusement, ce dernier faisait partie de la garde d'honneur lors de la cérémonie sur la Tombe de l'Empereur, et n'a donc pas pu prendre de photos de l'évènement.

Merci M. Viollet !

Les Aumôniers de Napoléon à Sainte-Hélène

2011-09-30T16:36:00.001Z

Le 17 octobre 2010, Jacques Macé, historien que nous ne présentons plus sur ce blog pour nous avoir déjà autorisé la diffusion de différentes recherches, m’avait envoyé un nouvel article qui m’a permis de découvrir les deux aumôniers catholiques qui ont servi Napoléon à Longwood. Je dis bien “découvrir” car on ne savait pas grand chose sur eux. Depuis, son étude a fait l’objet d’une publication dans la Revue du Souvenir Napoléonien dont il est le trésorier-adjoint (revue du second trimestre 2011).

Pour ceux qui ne l’ont pas encore lu, je me permets ici, avec l’autorisation de l’auteur, de le publier. Les illustrations sont à découvrir dans la revue citée.

Bravo Jacques et un grand merci pour ton enthousiasme pour Sainte-Hélène !

Présentation à Longwood House des éléments du service offert par Napoléon III au domaines alors “impériaux”.

Les Aumôniers de Napoléon à Sainte-Hélène

Jacques Macé

Après le décès soudain de son fidèle maître d’hôtel et agent spécial Cipriani sans qu’il ait pu bénéficier des secours de la religion catholique, apostolique et romaine, Napoléon prit conscience de la probabilité de sa fin en exil et demanda le 22 mars 1818 au cardinal Fesch d’envoyer un aumônier à Sainte-Hélène. L’abbé Antonio Buonavita, que l’Empereur avait connu à l’île d’Elbe, arriva à Longwood en septembre 1819, accompagné d’un jeune prêtre nommé Angelo Paulo Vignali. Buonavita rentra en Europe dès le 17 mars 1821 ; ce fut donc l’abbé Vignali qui administra à Napoléon les derniers sacrements et officia lors de ses obsèques. Ces deux ecclésiastiques décédèrent l’un et l’autre avant 1840 et ne purent participer au Retour des cendres. Qui étaient-ils et que sont-ils devenus après la mort de l’Empereur ?

Antonio Buonavita

Dans le Nebbio, entre Calvi et Bastia, au milieu du XVIII^e siècle, le village perché de Pietralba abrite quelques familles de petits propriétaires terriens, fiers de leur insularité mais ouverts au monde extérieur. C’est là que naît en 1752 un enfant que l’on prénomme Antonio et qui, très jeune, va se destiner à la prêtrise, non pour exercer son sacerdoce dans l’île mais pour aller propager la foi au-delà des mers. Après une formation initiale au collège des jésuites de Bastia, il part étudier la théologie et la philosophie à l’université de Pise, reçoit les ordres mineurs et, le 20 décembre 1777 à l’âge de 25 ans, est ordonné prêtre par l’évêque de Calvi.

Toute sa vie, Antonio Buonavita aura la bougeotte. Jeune prêtre, il se rend à Cadix où il a des relations familiales et devient aumônier de la marine espagnole avant de s’embarquer, en 1779, pour le Mexique, en tant que missionnaire de la Congrégation de la Propagation de la Foi. On le retrouve successivement précepteur du fils du vice-roi Manuel-Antonio de Florès, aumônier de l’hôpital militaire de Jalapa, chapelain du château royal de Perote puis, en 1788, curé de Santa Magdalena de Yecapixtla, non loin de Mexico. Il va y demeurer vingt ans.

Pendant ce temps, un autre Corse, né 17 ans après Antonio, change le cours de l’histoire en Europe et s’empare de l’Espagne en 1808, ce qui ne manque pas de créer une vive agitation dans les colonies espagnoles d’Amérique et notamment au Mexique où la population voit dans ces événements la possibilité d’accéder à l’indépendance. L’abbé Buonavita rejoint alors les missions jésuites du Paraguay puis, fatigué, décide de revenir en Europe en passant par les Etats-Unis et Philadelphie. C’est dans cette ville qu’il est terrassé par une attaque d’apoplexie[1], à laquelle il survit non sans une paralysie partielle et de graves difficultés d’élocution.

Ce n’est qu’en 1811 qu’il débarque en Espagne et se met au service de son compatriote le Roi Joseph, qui le charge des transferts de fonds secrets. Au cours d’une mission entre Madrid et Valence, il est fait prisonnier par le général Villacampa, menacé d’exécution et sauvé par le maréchal Suchet, gouverneur de Valence, qui procède à un échange. Le 2 août 1813, il est nommé chanoine honoraire de la cathédrale de Tortose. Lors de l’évacuation de l’Andalousie, Buonavita traverse la Méditerranée d’ouest en est, revoit son île natale puis se rend à Rome pour y décider de la suite de sa carrière car, à 62 ans, il n’envisage pas de cesser son activité. Il apprend alors l’installation de Napoléon à l’île d’Elbe et demande à y être nommé. Attaché au vicaire général de l’île, il est amené à officier devant Napoléon et sa petite Cour, les Bertrand, Drouot et Cambronne. Ainsi est-il aux premières loges le 2 août 1814 pour assister à l’arrivée de Madame Mère qui vient rejoindre son fils préféré. Heureuse de rencontrer un si éminent compatriote, la vieille dame l’attache à son service comme chapelain. Napoléon se souviendra d’avoir rencontré l’abbé lorsqu’il venait déjeuner ou prendre le café chez sa mère à la Casa Vantani de Portoferraio. Aux Cent Jours, Madame Mère demande à son chapelain de l’accompagner à Paris et Buonavita découvre la capitale. Pour peu de temps puisque Napoléon abdique bientôt pour la seconde fois et prend le chemin de l’exil.

Apprenant qu’à l’île d’Aix son fils avait remis son sort entre les mains des Anglais, Madame Mère envoie l’abbé Buonavita à Londres pour étudier la possibilité qu’elle le rejoigne en Angleterre. Il y arrive alors que le Northumberland vogue déjà vers Sainte-Hélène. Il rejoint Madame Mère à Rome et devient le chapelain de la princesse Pauline Borghèse à laquelle, même si les ardeurs de sa jeunesse s’étaient calmées, un confesseur à temps plein n’était sans doute pas inutile.

Le choix du cardinal

Fin mai 1818, le cardinal Fesch reçoit le courrier du grand maréchal Bertrand, annonçant le décès de Cipriani auquel les derniers devoirs ont dû être rendus par un ministre de la religion anglicane et précisant : « Nous sentons le besoin d’un ministre de notre religion. Vous êtes notre évêque, nous désirons que vous en envoyiez un, français ou italien. Veuillez dans ce cas faire choix d’un homme instruit, ayant moins de quarante ans, et surtout d’un caractère doux et qui ne soit pas entêté de principes anti-gallicans ».

En effet, après l’accident imprévu de Waterloo, le départ de Napoléon s’était organisé de façon précipitée et, si on avait réussi à trouver un jeune médecin intéressé par un voyage aux Etats-Unis mais qui se désista en apprenant que la destination était Sainte-Hélène, personne ne songea à s’encombrer d’un aumônier. Au passage aux Iles du Cap Vert, un prêtre portugais proposa de se joindre à l’entourage de l’Empereur, mais les généraux Bertrand et Montholon, qui avaient conservé de leur jeunesse durant la période révolutionnaire une certaine indifférence pour les choses religieuses, déclinèrent la proposition, au regret semble-t-il de leurs épouses plus pieuses même si l’une d’elles, la comtesse de Montholon, avait mené une vie amoureuse assez agitée. Si bien que, pour les baptêmes des deux petites Montholon et d’Arthur Bertrand, nés à Longwood, on dut recourir au service du révérend anglican Vernon, ce qui donna à l’Empereur l’occasion de se livrer à l’une de ces plaisanteries dont il était friand[2]. Néanmoins, le décès de Cipriani le 27 février 1818 et l’obligation de confier la célébration de ses obsèques au Révérend Boys amena l’Empereur à revoir sa position, songeant lui-même à son éventuelle fin sur son lieu d’exil. De plus, fatigué de ne guère tenir avec ses compagnons que des conversations portant sur des sujets militaires, il imagina que la présence d’un ecclésiastique lui ouvrirait des possibilités plus intellectuelles. Sur ce plan, il sera déçu.

Le cardinal Fesch, après avoir songé à un abbé florentin nommé Vincenzo Parigi qui se vit écarté pour moralité discutable, convint avec Madame Mère que la fidélité de l’abbé Buonavita à la famille impériale, sa connaissance des pays tropicaux et sa piété en faisaient un bon candidat. Cependant, Sainte-Hélène étant considérée par le Vatican comme pays de mission, la présence de deux prêtres y était canoniquement nécessaire afin qu’ils puissent se confesser l’un à l’autre et continuer à célébrer l’Eucharistie en cas de péché mortel. L’abbé Buonavita proposa alors au cardinal de lui adjoindre un jeune prêtre corse qui se trouvait à Rome depuis quatre ans pour y préparer un doctorat de philosophie. Il se nommait Angelo Paulo Vignali [3]. Il fut choisi bien que parlant à peine le français et malgré son physique de paysan corse assez fruste.

Angelo Paulo Vignali

Transportons-nous au cœur de la Corse, une vingtaine de kilomètres au nord de Corte en direction de Bastia, dans la pieve[4] de Rostino. Dans un rayon de quelques kilomètres, on trouve Morosaglia, village natal de Pascal Paoli, La Porta, fief de la famille Sébastiani, Saliceto, village natal du conventionnel Saliceti, Ponte-Novo où, le 8 mai 1769, les patriotes de Paoli furent anéantis par « trente mille Français vomis sur les côtes [de Corse], noyant le trône de la liberté dans des flots de sang[5] » et, huit kilomètres au-dessus de Ponte-Novo par une petite route de montagne, le village de Bisinchi. C’est là, ou plus exactement au hameau de Vignale, deux kilomètres encore au-dessus de Bisinchi, qu’Angelo Paulo Vignali naquit le 11 avril 1789.

La casa Vignali, imposante bâtisse de deux étages en pierres de schiste, existe toujours. Angelo-Giovanni Vignali, le père de Paulo, était un propriétaire terrien (vignes, oliviers) assez aisé et jouissait d’une certaine influence locale. Il sera de 1808 à 1812 maire de la commune de Bisinchi. Son fils aîné Paulo est orienté vers la carrière ecclésiastique, à l’exemple d’un de ses oncles également prénommé Ange-Paul. Et, tout naturellement, il va faire ses études dans la vallée voisine, au séminaire de La Porta d’Ampugnani créé par Mgr Louis Sébastiani de La Porta, premier évêque d’Ajaccio, oncle d’un autre Sébastiani, Horace, qui s’illustrera comme général et diplomate sous l’Empire. Les Sébastiani constituent un clan qui règne sur le Rostino et les Vignali, de Vignale, sont de leurs obligés. Paul Vignali reçoit la tonsure en 1807 à l’âge de 18 ans, le sous-diaconat en 1813, le diaconat en avril 1814 et la prêtrise cinq mois plus tard le 24 septembre 1814. Il s’embarque alors à Bastia pour Rome afin d’y poursuivre ses études[6], en faisant escale à Portoferraio où règne depuis quelques mois l’Empereur déchu[7]. Dans le milieu corse et ecclésiastique de Rome, il fait la connaissance de l’abbé Buonavita, originaire d’une région proche de la sienne.

La petite caravane

La préparation de leur départ prit plusieurs mois si bien que l’expulsion de Sainte-Hélène du docteur O’Meara survint entretemps et que le grand maréchal Bertrand demanda également au cardinal l’envoi d’un chirurgien. On pressentit le docteur Foureau de Beauregard qui avait été le chirurgien de Napoléon à l’île d’Elbe mais les prétentions financières de l’intéressé choquèrent le sens de l’économie de Madame Mère et de son demi-frère. Ceux-ci doutaient même de la nécessité d’une telle dépense car une voyante autrichienne leur affirmait que l’Empereur n’était plus à Sainte-Hélène, s’étant envolé sur les ailes d’un ange. Leur choix se porta encore sur un Corse âgé de trente ans, Francesco Antommarchi, recommandé par le chevalier Colonna, intendant de Madame Mère. La qualité de ses études médicales à Pise ou Florence est discutée et il n’avait jamais soigné personnellement de malades mais il est avéré qu’il s’était formé à la dissection auprès du célèbre professeur Mascagni et qu’il pratiquait cet art avec un talent reconnu. Il aura l’occasion d’en fournir la preuve à Sainte-Hélène.

Il fallait également envoyer en renfort à Longwood un maître d’hôtel, Jacques Coursot, ancien de la Maison impériale employé à Rome par Madame Mère, et un cuisinier, Jacques Chandelier, au service de Pauline Borghèse. Le cardinal Fesch donna à cette équipe de cinq hommes le surnom de Petite caravane. La désignation des abbés Buonavita et Vignali reçut l’agrément du pape Pie VII qui eut la bonté, le 5 février 1819, de donner à Antoine Buonavita le titre de protonotaire apostolique et la fonction de Préfet apostolique de Sainte-Hélène [8]. L’abbé Vignali fut autorisé à exercer à Sainte-Hélène par un décret de la Propagation de la Foi, et fut doté en plus d’un certificat d’exercice de la médecine et de la chirurgie. On ignore cependant le niveau des études qu’il avait pu mener dans ce domaine car le cardinal Fesch prit soin de lui écrire : « Je vous destine pour aumônier en second de l’Empereur. Les connaissances que vous avez dans la médecine ne vous dispenseront jamais de vous regarder autre chose qu’aumônier et vous ne les exercerez qu’autant que vous serez requis ».

Il ne restait plus qu’à attendre les passeports délivrés par lord Burghest, l’ambassadeur britannique à Florence, et l’on put enfin partir le 15 février 1919, après une réception donnée par Madame Mère, en présence de ses enfants Pauline et Lucien. Mgr Buonavita se vit confier des objets de culte et ornements sacerdotaux destinés à installer une chapelle de l’Empereur, ainsi qu’une caisse de livres et de cadeaux. Le voyage jusqu’à Londres, sans traverser la France, dura deux mois. A Parme, ils se procurèrent une mèche de cheveux du Roi de Rome, ils atteignirent Genève par Turin et le Mont-Cenis, puis le grand-duché de Bade, où régnait la grande-duchesse Stéphanie de Beauharnais, Francfort, où ils furent reçus par la comtesse de Survilliers, épouse de l’ex-Roi Joseph qui, lui, préférait mener une agréable vie de célibataire aux Etats-Unis. Non loin de là, à Offenbach, ils rencontrèrent le comte de Las Cases dont les informations les mirent déjà dans l’ambiance de Longwood. Celui-ci leur remit deux portraits du Roi de Rome, l’un offert par le Roi Jérôme, l’autre par la Reine Hortense. Par Anvers, Ostende, et Douvres, ils arrivèrent enfin à Londres le 19 avril 1819. Les formalités de leur départ prirent encore près de trois mois, les Anglais y mettant une certaine mauvaise volonté. En particulier, lord Bathurst s’opposait à l’embarquement de l’abbé Vignali, arguant du fait que l’autorisation n’avait été accordée que pour un seul aumônier. Il fallut que Buonavita monte sur ses grands chevaux et fasse un cours de Droit canonique pour justifier la présence de son assistant. Ce délai permit à Antommarchi de rencontrer le docteur O’Meara, chassé de Sainte-Hélène, qui l’informa de l’état de santé réel de l’Empereur et au cuisinier Chandelier de se renseigner auprès de son prédécesseur Lepage qui lui conseilla d’emmener une batterie de cuisine neuve, tandis que Buonavita faisait plusieurs visites au vicaire apostolique romain à Londres, Mgr Slater, d’origine irlandaise, qui l’informa des us et coutumes en pays anglican. Enfin, le 9 juillet, la petite caravane s’embarqua sur un brick de transport de marchandises qui prit la route de Sainte-Hélène. Ceux pour lesquels il s’agissait du premier voyage au long cours apprécièrent modérément l’inconfort de la traversée. Au passage de la Ligne, seul Buonavita, qui avait déjà bourlingué dans l’hémisphère sud, échappa aux rites du traditionnel baptême.

La ‘‘paroisse’’ de Longwood

Dans les premiers jours de septembre, Napoléon fut informé de l’arrivée prochaine d’un aumônier et d’un docteur, mais sans renseignements précis sur leurs identités. La petite caravane débarqua à Jamestown le 21 septembre ; Coursot et Chandelier furent envoyés directement à Longwood où Napoléon les interrogea longuement sur les conditions d’existence à Rome de sa mère et des divers membres de sa famille. Mais les deux abbés et le docteur furent d’abord reçus par Hudson Lowe au Castle de Jamestown. Cette situation provoqua, on le devine, chez Napoléon une vive irritation et, le lendemain, les trois hommes furent reçus à Longwood dans un certain climat de tension. Profondément choqué en apprenant qu’ils n’étaient porteurs d’aucun message de ses proches à son intention, il interrogea longuement l’abbé Buonavita sur son âge et son état de santé, ayant du mal à cacher qu’il s’était attendu à recevoir un ecclésiastique d’un autre niveau, puis il parla de la Corse et de Ponte-Novo avec Vignali auquel, malgré son attestation romaine de connaissances médicales, il n’envisagea nullement de confier sa santé. Finalement, il leur demanda de s’arranger pour célébrer la messe chaque dimanche dans son salon. Puis ce fut le tour d’Antommarchi qu’il jugea comme un jeune homme peu expérimenté et présomptueux, ce en quoi il ne se trompait guère, et hésita quelque peu avant de lui permettre de l’ausculter. Dans l’immédiat, il le chargea de prendre soin de l’abbé Buonavita, craignant « que le cardinal n’ait envoyé ce bon vieillard que pour le faire enterrer ici [9]». Les trois arrivants prirent ensuite leurs quartiers : Antommarchi dans l’ancienne habitation du docteur O’Meara, Vignali dans celle du général Gourgaud et, pour Buonavita, on coupa en deux l’appartement du général Montholon, qui y était très à l’aise depuis le départ de son épouse et de ses enfants au mois de juillet précédent. Si l’on en croit les récits rédigés des années plus tard par Marchand, Montholon ou Ali, les nouveaux s’intégrèrent facilement à l’équipe en place. La réalité fut sans doute différente à en juger par le ton de la lettre envoyée par Charles de Montholon à son épouse Albine, curieuse de connaître le déroulement de la vie à Longwood après son départ : « Ce pauvre M. Buonavita est tout à fait moribond, à peine est-il bon à dire la messe. Le second prêtre est un montagnard corse, dont l’éducation n’a pas altéré l’enveloppe sauvage et brute. Je doute fort qu’il apporte jamais un charme quelconque à la société ».

Dans le même esprit, Hudson Lowe relate en franglais le 27 janvier 1821 une conversation qu’il a eue avec le général Montholon : « Il [Napoléon] n’avait pas trouvé l’homme qu’il espérait, a man of education and learning, un théologien, quelqu’un qui pourrait soutenir les thèses en théologie, who would answer all his questions on religious matters, one capable de lui servir de guide en lisant l’Ecriture, able to convince and satisfy his mind up on points where he felt doubts [10]».

Cette situation a donné à l’historien Frédéric Masson, très souvent critique dans son appréciation des compagnons de Sainte-Hélène, l’occasion d’écrire l’une des ses plus féroces pages : « Quoi ! L’on avait le moyen de lui [à Napoléon] fournir pour compagnons un homme de science et un homme de foi ; l’on pouvait soulager son corps, distraire son esprit, amuser son imagination, procurer à sa misère l’unique consolation, et voilà quels hommes on lui envoyait pour vivre avec lui, l’entretenir et le soigner physiquement et moralement. Si habitué qu’il fut à l’ineptie de Fesch, cette fois il ne le comprenait pas. On eut dit qu’il avait choisi à dessein ces trois Corses pour figurer, en face du Corse génial, ce que la Corse pouvait fournir d’ineptie, d’intrigue et d’ignorance : un vieillard qui, lorsque l’apoplexie ne le rendait pas muet, bredouillait alternativement en espagnol et en italien ses campagnes ecclésiastiques au Mexique et semblait tout ignorer d’un autre hémisphère ; un jeune prêtre qui, si vraiment comme on l’a dit, avait étudié au séminaire de Saint-Sulpice[11] et dans un séminaire romain, donnait la plus fâcheuse idée de l’instruction qu’on y recevait ; enfin, un terrible homme, affolé de vanité, d’ambition et de lucre, non pas mal élevé, car la rusticité parfois a du bon, mais audacieux, familier et se tenant égal à tous, sinon supérieur : une étonnante idée de soi que complétaient une ignorance tranquille et un imperturbable aplomb ». Sans commentaire.

Les appointements de Buonavita furent fixés à 6 000 francs par an, ceux de Vignali à 3 000 et ceux d’Antommarchi à 9 000. Le dimanche suivant, les deux abbés purent célébrer la messe dans le salon, puis la salle à manger de Longwood fut transformée en chapelle amovible par les domestiques, comme Ali nous le conte longuement : « Du papier blanc fut collé au plafond et du papier chinois, fond rouge à fleurs d’or, avec bordure, couvrit les murs. On acheta une assez grande quantité de satin blanc pour tapisser le fond et les deux côtés de l’endroit où devait être placé l’autel, et du satin vert pour la garniture qui fut relevée en draperie. Toute cette tenture s’enlevait au moyen de crochets fixés au mur et d’anneaux cousus à l’étoffe [. . .] De la belle table de desserte en acajou, on fit un autel. Le devant de l’autel fut fait en satin blanc ; une bordure de velours vert l’encadra ; aux angles inférieurs, on fit des N couronnés et, au centre, une croix en galon d’or. L’autel fut couvert de nappes de percale baptiste, garnies de larges dentelles. Un petit tabernacle en forme de temple antique, orné de colonnes et surmonté d’une croix, fut fabriqué en cartonnage par Pierron ; quatre flambeaux garnis de bougies et des vases remplis de fleurs composèrent tout l’ornement du dessus d’autel [. . .] L’abbé Buonavita disait la messe, l’abbé Vignali, en petit rochet ou petit surplis, et Napoléon Bertrand remplissaient les fonctions de servants. C’était Vignali qui donnait l’Evangile à baiser [. . .] La messe terminée et l’Empereur passé dans le jardin ou dans le salon, la chapelle en moins d’un quart d’heure redevenait salle à manger [. . .] Quelques semaines après, l’Empereur permit à l’abbé Vignali de dire la messe tous les dimanches chez le grand maréchal, d’abord pour que Mme Bertrand ne se trouvât pas obligée de venir à Longwood, surtout quand le temps était mauvais, et ensuite pour que les personnes de sa connaissance qui demeuraient au camp puissent y assister. Plusieurs bonnes catholiques surent gré à l’Empereur de cette attention [12]».

Toute la domesticité assistait à l’office car « l’Empereur laissait chacun entièrement libre dans la pratique de la religion, mais c’eût été mal noté dans son esprit que d’affecter de l’impiété [13]». Buonavita eut à cœur de régulariser la situation des couples formés à Longwood et confirma religieusement le mariage du valet Noverraz avec Joséphine Brulé, l’ex-femme de chambre de la comtesse de Montholon qui, par amour, avait refusé de partir avec sa maîtresse. Il échoua cependant à unir le cocher Archambault avec Mary Foss, une métisse qui partageait son logement au-dessus de l’écurie[14]. Le 20 octobre 1819, il célébrera le mariage d’Ali (Saint-Denis) avec Mary Hall, la femme de chambre de la comtesse Bertrand, malgré l’opposition de Napoléon qui voyait ce mariage d’un mauvais œil. Il craignait en effet que la comtesse n’utilisât la perte de sa domestique préférée pour relancer son idée de quitter Sainte-Hélène. Un compromis fut trouvé : on les maria, une chambre pour le jeune couple fut aménagée dans les combles de Longwood mais Mary continua son service de jour à la maison Bertrand.

Quant à Vignali, si personne ne lui fit assez confiance pour le laisser mettre en pratique ses douteuses connaissances médicales, la comtesse Bertrand le chargea de donner des cours de latin, de géographie et de mathématiques à ses enfants dont l’éducation était fort relâchée. Il se fit cependant remarquer le 24 juillet 1820 en se livrant à un canular. Ce jour-là, un cavalier vêtu de la redingote et du chapeau de l’Empereur, sort de Longwood House à vive allure pour une longue promenade solitaire. Hudson Lowe est immédiatement prévenu, la garnison est mise en état d’alerte jusqu’à ce que, une heure plus tard au retour du cavalier, on découvre qu’il s’agissait de Vignali[15]. Il ne recommencera pas.

Le retour de Mgr Buonavita

L’état de santé de Mgr Buonavita se dégrada-t-il durant l’année 1820 au point que l’on craignît son décès sur place et que l’entourage de l’Empereur décidât de demander son retour à Rome ? C’est l’explication qui figure dans les documents officiels mais on peut raisonnablement penser qu’il s’agit d’un prétexte. En effet, après la dernière sortie à cheval de Napoléon jusqu’à Sandy Bay le 4 octobre 1820, son état de santé empire rapidement au pont que, le 5 décembre, dans une lettre à son épouse le général Montholon exprime la crainte qu’il ne puisse vivre plus de six mois. Après l’échec des tentatives du général Gourgaud - rentré à Londres en 1818 - pour intéresser le Congrès d’Aix-la-Chapelle à l’amélioration des conditions de détention de l’Empereur, Bertrand et Montholon ne voient plus qu’une intervention du pape lui-même pour obtenir un changement du lieu de détention. Et, pour une telle mission, quel meilleur ambassadeur que Mgr Buonavita ? Evidemment, une telle opération n’est possible qu’en la cachant aux Anglais et Montholon se charge de la manœuvre d’intoxication [16]. Dans ses lettres à son épouse, lues par Hudson Lowe, il insiste lourdement sur la dégradation de la santé de Buonavita : « L’abbé Buonavita veut nous quitter. Le bon vieillards se meurt, il a fait sa demande au gouverneur. Il est probable qu’il partira peut-être pour l’Europe aux beaux jours. Depuis plusieurs semaines, il est hors d’état d’officier. Nous sommes réduits à la messe de l’abbé Vignali (19 janvier 1821) ».

Antommarchi et Montholon, dans leurs contacts avec le gouverneur, ne manquent pas d’enfoncer le clou, insistant sur le mauvais effet politique qu’aurait un nouveau décès dans l’entourage du général Bonaparte. Hudson Lowe se laisse convaincre et accepte le rapatriement de l’abbé Buonavita en Angleterre. Son départ est prévu sur un navire appareillant le 17 mars 1821. Le 16 mars, l’abbé dîne chez le grand maréchal qui lui remet des courriers de l’Empereur et de lui-même destinés au cardinal Fesch. Le lendemain, un dimanche, il transmet ses fonctions à l’abbé Vignali et assiste à l’office que celui-ci célèbre et que Napoléon suit depuis son lit dans la pièce voisine avant de faire ses adieux à l’aumônier que le quitte. Marchand nous conte la scène : « Ce bon vieillard, marchant avec peine, s’approcha du lit et mit un genou à terre pour baiser la main de l’Empereur, qui l’invita à se relever et à s’asseoir. Je l’aidais en m’approchant de lui et lui offrant mon bras comme point d’appui. L’Empereur l’entretint sur ce qu’il avait à dire à sa mère et sa famille en arrivant à Rome. L’abbé Buonavita était vivement ému du calme et de la résignation de l’Empereur, étonné aussi du ravage exercé dans ses traits, au point qu’il ne put retenir ses larmes lorsqu’il fut hors de la chambre : ‘‘Mon cher ami, me dit-il, l’empereur est bien changé, je vais prévenir sa famille que s’il n’est pas sorti d’ici le plus tôt possible, c’est en fait de lui’’ ».

C’est ensuite accompagné d’Antommarchi qui l’aide à s’installer à bord que Buonavita se rend à Jamestown. Son bateau mit près de trois mois pour atteindre l’Angleterre et il n’arriva à Rome, via la Hollande, que le 9 juillet, alors que la nouvelle du décès de Napoléon le 5 mai commençait à se répandre à travers l’Europe. Il était reçu le 10 juillet au palais Rinuccini par Madame Mère et le cardinal Fesch, qui qualifièrent de mensongère sa description de l’état de l’Empereur. Le lendemain, alarmée par la lettre de son frère remise à l’abbé, Pauline Borghèse écrivait au premier ministre britannique pour lui demander l’autorisation de se rendre à Sainte-Hélène quand la tragique nouvelle lui parvint. La mission de l’abbé Buonavita devenait inutile.

Mgr Buonavita reprit sa fonction d’aumônier de la princesse Pauline, bénéficiant d’une pension de 3 000 francs, versée par Madame Mère selon la prescription de l’Empereur[17]. Pendant plusieurs années, il réside alternativement à Rome, à Florence et à Pise. Mais, après le décès de Pauline en 1827, Madame Laetitia décide se suspendre le versement de la pension et notre abbé se retrouve sans moyen décent d’existence. Ecœuré par la ‘‘sordide avarice de Madame Mère’’ – comme il l’écrit au général Bertrand en lui demandant une aide financière -, il décide de reprendre son activité missionnaire.

Mgr Buonavita à l’île Maurice

En 1810, l’Isle de France a été conquise par les Anglais qui, au Congrès de Vienne, ne l’ont pas restituée à la France, à la différence de l’île Bourbon (ou Réunion). Néanmoins, par l’acte de capitulation du général Decaen, la population a été autorisée à conserver ses « lois, coutumes et religion ». Sous gouvernement anglican, l’île Maurice devient un pays de mission catholique, placé sous la responsabilité d’un vicaire apostolique[18], catholique irlandais. En février 1820, Mgr Slater, que l’abbé Buonavita avait rencontré lors de son passage à Londres, est nommé vicaire apostolique à Maurice et réclame à Rome l’envoi de prêtres catholiques car le clergé de l’île est en nombre très insuffisant.

Informé de cette situation, Buonavita se porte candidat et est autorisé à rejoindre Mgr Slater à Port-Louis. Il se rend à Marseille pour s’embarquer mais manque le bateau prévu et doit en prendre un pour Saint-Denis de la Réunion, d’où il rejoindra Maurice. Parti début juillet 1828, il débarque le 13 novembre à l’île Bourbon (Réunion) où la présence de l’ancien aumônier de Napoléon à Sainte-Hélène ne passe pas inaperçue. Six mois plus tôt, le passage à Bourbon d’Hudson Lowe, revenant de Ceylan vers l’Angleterre[19], y avait provoqué de vives manifestations d’hostilité. Buonavita est reçu par la meilleure société de l’île qui ne tarit pas de questions, comme le relate la presse locale. Il y répond non sans humour :

- Monsieur l’abbé, pensez-vous que Napoléon soit en paradis ?

- S’il m’a tout dit, certainement !

Le 10 décembre enfin, il arrive à Port-Louis, la capitale de l’île Maurice, où Mgr Slater est aussi étonné de l’âge de cette recrue que flatté de sa notoriété. Mgr Buonavita est nommé vicaire de la paroisse Saint-Louis de Port-Louis, appointé par le gouverneur. Ayant recouvré, peut-être grâce au climat, ses moyens physiques, il manifeste une vive énergie, parcourant l’île et baptisant à tour de bras. Il devient vite une personnalité connue et appréciée. Si bien qu’en juin 1832, lorsque Mgr Slater, malade, décide de rentrer en Grande-Bretagne[20], il se propose de confier à Mgr Buonavita l’intérim du vicariat apostolique, jusqu’à l’arrivée d’un successeur nommé par Rome et accepté par Londres. Le gouverneur s’y oppose, refusant que cette fonction soit assumée par un alien[21]. Jusqu’en février 1833, Buonavita remplit néanmoins la charge sous couvert d’un prêtre d’origine britannique non investi par Rome et il y laisse ses dernières forces.

Mgr Buonavita se retire alors dans la petite commune résidentielle de Pamplemousses, au nord de Port-Louis, hébergé chez M^elle Louise Jacob de Cordemoy, d’une vieille famille ayant donné un gouverneur de l’Isle de France. Il y décède le 2 novembre 1833, âgé de 81 ans. En annonçant ses obsèques dans l’église Saint-Louis, la presse locale souligne que « les habitants de Maurice portaient à ce vénérable ecclésiastique le respect et l’attachement que méritaient ses vertus et son noble dévouement au malheur ». Son corps est ramené à Pamplemousses et inhumé dans le cimetière, près de l’église Saint-François, la plus ancienne de l’île [22].

Au chevet de l’Empereur mourant

Après le départ de Buonavita, Napoléon vécut encore sept semaines sans pratiquement quitter son lit. A partir du 12 avril, il dicte à Montholon son testament avant de le recopier lui-même. Vomissements, lavements, douleurs, délires verbaux, périodes de lucidité et de léthargie se succèdent. Jusqu’au 26 avril, il dicte et signe une série de codicilles à son testament et demande à l’abbé Vignali d’apposer sa signature sur les scellés de l’original. Le lit du patient est transféré dans le salon ; l’Empereur sent sa fin approcher et, selon Bertrand, tantôt il rêve de retrouver Kléber, Lannes, Bessières, Duroc, Ney, Murat, Berthier, tantôt « paraît dire qu’il n’y a rien après [23]».

Il prend cependant soin d’écrire en prélude de son testament la formule traditionnelle : « Je meurs dans la religion catholique, apostolique et romaine dans laquelle je suis né il y a plus de cinquante ans »[24]. Il demande à l’abbé Vignali s’il connaît bien le service d’une chambre ardente, lui prescrit de célébrer, dès le moment de sa mort, des offices funèbres à l’autel dressé dans sa chambre et d’organiser une continuelle veillée de prières.

Il est certain que, quelques jours avant sa mort, Napoléon eut un entretien privé (confession ?) avec l’abbé Vignali et que celui lui administra vraisemblablement l’extrême-onction. Cette scène se situe entre 1 et 2 h. de l’après-midi mais il y a un doute sur la date exacte. Antommarchi (qui publie en 1825) situe cet événement le 3 mai, juste avant l’administration d’une dose de dix grains de calomel à la demande des médecins britanniques appelés en consultation. Marchand, qui écrit ses Mémoires vingt ans plus tard avec l’Antommarchi ouvert sur son bureau, reprend cette date en ajoutant quelques détails de son cru. Mais dans ses Cahiers tenus quotidiennement Bertrand place la scène le 1^er mai, indiquant que l’Empereur avait également exprimé le désir de recevoir la communion mais que l’état de son estomac ne l’avait pas permis. Le mameluck Ali va dans le même sens : « Cinq ou six jours avant sa mort, l’Empereur, qui était alors à demeure dans le salon, fit appeler l’abbé Vignali et eut avec lui un entretien. C’était le soir, à ce que je puis me rappeler. Dire ce qui s’est passé dans cet entretien, c’est ce que personne n’a su. Cependant on rapporta que l’intention de l’Empereur était que l’on fît connaître dans le public qu’il avait été administré ou qu’il avait fait ses dévotions. M. Vignali a emporté la vérité dans la tombe ».

Vignali assiste au décès avec l’ensemble des compagnons, est témoin de l’autopsie, puis assure messes et prières dans la chambre funéraire du 6 mai au soir au 9 mai au matin, comme le remarque le tapissier Darling chargé de la préparation des obsèques : « Devant l’autel, une estrade haute d’une marche, sur laquelle le prêtre M. Vignali montait vêtu de sa chasuble et récitait un pater noster lorsqu’une personne de la confession catholique venait demander le sacrement ». Le 9 mai à 10 heures, Vignali célèbre la messe de funérailles, puis prend la tête du convoi funèbre qui descend vers Hutt’s Gate et le Val du Géranium où a été creusée la tombe. A côte de lui, le jeune Henri Bertrand porte le bénitier et le goupillon, tandis que son frère Napoléon Bertrand, Marchand, Montholon et Bertrand tiennent les cordons du poêle. La garnison britannique rend les honneurs tout le long du chemin. Il n’y a pas de discours, Vignali bénit la tombe et prononce les dernières prières avant qu’une lourde dalle ne vienne masquer à la vue le quadruple cercueil et clore la sépulture. L’abbé n’assistera pas à sa réouverture, dix-neuf ans plus tard.

Les sentiments religieux de Napoléon

En demandant un aumônier, en faisant célébrer la messe dominicale à Longwood, en recevant l’extrême-onction et en prévoyant ses funérailles religieuses, Napoléon manifesta clairement sa volonté de respecter les normes de l’Église en la matière. Ce fut alors interprété pas ses compagnons comme l’attitude d’un agnostique se livrant au pari de Pascal. Dans le climat de renaissance religieuse inspiré du Génie du Christianisme et de retour à l’ordre moral des années 1830 et 40, cette interprétation ne fut plus jugée suffisante. Un certain chevalier de Beauterne entreprit de démontrer que Napoléon avait fait preuve, bien avant ses derniers instants, de profonds sentiments de foi et de piété. Il reçut l’appui du général de Montholon, alors détenu à Ham, qui accepta de témoigner dans le même sens [25]. Montholon est le seul à signaler une conversation secrète entre l’Empereur et l’abbé Vignali le 20 avril : « Cette nuit, vers une heure, l’Empereur m’a exprimé le désir de causer avec l’abbé Vignali et m’a ordonné de le faire appeler, ajoutant : ‘‘Vous nous laisserez, mais vous reviendrez dès qu’il sera sorti de ma chambre. Arrangez-vous de manière à ce que l’on ne sache pas que je l’ai vu cette nuit’’. J’obéis, l’abbé Vignali resta une heure près de l’Empereur. Quand je rentrai, l’Empereur était très calme. Sa voix ne témoignait d’aucune émotion ; il a causé quelques instants religion, m’a demandé sa potion, et s’est endormi ».

Puis Montholon confirme la date du 1^er mai pour un second entretien et l’administration de l’extrême-onction : « Ce matin, au moment où je quittais l’Empereur après avoir écrit sous sa dictée plus de deux heures, il m’a dit de lui envoyer l’abbé Vignali. Une heure après, la chapelle était dressée et l’aumônier avait commencé la prière de quarante heures ». Depuis 1840, Montholon ne manquait pas une occasion de mettre en question la fidélité de Bertrand qui, selon lui, ne songeait durant la dernière année de la captivité qu’à rentrer en Europe avec son épouse. Il racontait aussi que Bertand s’était opposé à ce que Vignali célèbre un office religieux continu pendant les cinq derniers jours de la vie de l’Empereur et qu’il avait fait démonter la chapelle, parlant de capucinade. Beauterne exploite avec virulence ce supposé incident. Au point que Marchand, habituellement mesuré et prudent dans ses propos, crut nécessaire d’ajouter une note à ce sujet dans ses Mémoires : « Je dois dire que rien jusqu’à ce jour n’est venu me révéler qu’il [Napoléon, le 20 avril] pensât à accomplir ce devoir dont parle M. de Beauterne ; je ne lui ai pas dit davantage tel qu’il le rapporte, que le général Bertrand, sortant un jour de chez l’Empereur, haussa les épaules murmurant le mot de Capucin. L’auteur de cet ouvrage s’attache à ternir le caractère si honorable du comte Bertrand, en s’attachant à le représenter comme un homme qui a rendu plein d’amertume les derniers moments de l’Empereur [. . .] L’auteur prête à l’Empereur des pensées qui ne sont point les siennes, un langage qui n’est pas le sien, il le fait chrétien à sa manière et non tel que nous l’avons connu soit à Paris, soit à l’île d’Elbe, soit à Sainte-Hélène. M. de Beauterne a été mal renseigné ou a mal rapporté ce qui lui a été dit, comme il le fait en ce qui me concerne ».

Traitant de mécréants ceux qui comme Gourgaud ou Las Cases prétendaient que Napoléon n’avait pas de conviction profonde en matière religieuse, Beauterne n’hésite pas à affirmer : « Les plus nobles traits de la divinité sont manifestement écrits et se réfléchissent dans cet individu illustre. Il eut la mission de protéger et d’accomplir la réalisation des desseins du ciel sur le monde. Ce fut la Providence qui attira sur lui tous les regards et qui lui aplanit le chemin d’une élévation inouïe, le redressement des esprits, la réforme des mœurs, la régénération de la société [. . .] Les objections contre la sincérité de la foi religieuse de l’Empereur sont plus apparentes que réelles, plus idéales que positives ». Ne pouvant passer sous silence les démêlés de Napoléon avec le Saint-Siège, Beauterne conclut : « Il s’humilia, il se réconcilia avec Dieu, il s’anéantit en sa présence autant qu’il s’était élevé devant les hommes. Ce grand homme est mort pénitent dans les bras de la religion ». La messe est dite.

Retour de Vignali en Corse

Vignali embarque le 27 mai avec ses compagnons à bord du Camel et arrive à Londres soixante-cinq jours plus tard, potentiellement riche du legs de cent mille francs qui figure à son nom dans le testament impérial : « à l’abbé Vignali, cent mille francs ; je désire qu’il bâtisse sa maison près de Ponte Nuovo di Rustino ». Il a suffisamment parlé à l’Empereur de son désir de construire sur un terrain appartenant à sa famille en ce lieu et espère bien réaliser ce vœu. Il se rend à Paris puis à Rome où il est très bien accueilli par Madame Mère et le cardinal auxquels il fait le récit des derniers jours de l’Empereur, des conditions de son inhumation. Il retrouve Mgr Buonavita ; Madame Mère l’invite à séjourner dans sa maison de campagne d’Albano. En avril 1823, il regagne Bisinchi avant de se rendre à Paris car le règlement du testament impérial soulève de grosses difficultés entrer le banquier Laffitte, détenteur des fonds, et les exécuteurs testamentaires Bertrand, Montholon, et Marchand. Mais en fait c’est Montholon qui dirige les négociations et les distributions d’acomptes. L’abbé Vignali fait alors l’erreur de sa vie en donnant procuration à Montholon pour toucher les fonds qui lui reviennent. Puis il retourne tranquillement dans son hameau pour y jouir des paysages corses. A Vignale, à 20 mètres de sa maison, se dresse une petite chapelle où il peut dire sa messe sans même descendre au village. Quand le peintre von Steuben réalise le célèbre tableau de la mort de Napoléon entouré de tous les siens, l’ancien maître d’hôtel Coursot presse par courrier Vignali d’envoyer une esquisse de son portrait au peintre. Il négligera de la faire si bien que Steuben, faute de visage, représentera Vignali vu de dos ( tout à gauche du tableau) !

Lorsqu’en 1826 un arbitrage règle la distribution des fonds Laffitte et attribue 94 721 francs à Vignali, celui-ci s’attend à recevoir le complément à l’acompte de 36 000 francs qui lui a été versé par Montholon. Mais il ne voit rien venir. Il s’adresse alors à Bertrand et Marchand qui ne lui cachent pas la situation financière délicate de Montholon, au bord de la faillite. Il n’est d’ailleurs pas le seul à avoir été ainsi grugé. Bertrand lui écrit en juin 1829 : « Ces créances sont vraiment dans un cas spécial, qui intéresse plus particulièrement l’honneur du général Montholon ». Marchand se défausse : « Je ne puis me charger des reproches que vous adressez à M. le comte de Montholon bien qu’ils soient mérités. Cette affaire est délicate et je ne me soucie pas d’y entrer en tiers ». Après la faillite de Montholon et la saisie du château que son beau-père Sémonville avait accepté de mettre an gage pour couvrir ses engagements, Vignali espère encore obtenir quelques miettes, puis se résigne[26]. Il abandonne le projet de construction à Ponte-Novo et reste domicilié dans la maison familiale de Vignale. C’est là qu’il va trouver la mort.

Lutte municipale à Bisinchi

Aux XVII^e et XVIII^e siècle, les Corses prirent l’habitude de régler leurs différends politiques ou familiaux par des assassinats, se répétant de génération en génération. Dans ce domaine, les habitants du Rostino furent particulièrement actifs et le nom de Bisinchi revient fréquemment dans les récits de vendettas[27]. Il existait en particulier une opposition marquée entre les cultivateurs de Vignale et les éleveurs de Bisinchi. Lorsqu’en 1811, Napoléon réunit les deux départements corses et érige sa ville natale d’Ajaccio en préfecture unique, le clan bastiais des Sébastiani connaît une éclipse. Angelo-Giovanni Vignali, le père de l’abbé, perd alors la fonction de maire de Bisinchi, remplacé par Angelo-Matteo Luccioni, puis Anton-Battista Canacci de 1816 à 1821, Gian-Valerio Valeri de 1821 à 1832, et de nouveau Anton-Battista Canacci de 1832 à 1835.

La Monarchie de Juillet amène une redistribution des cartes politiques. A Bastia, les Pozzo di Borgo sont écartés et les Sébastiani reviennent au premier plan. Début 1836, Angelo-Giovanni redevient maire de Bisinchi. L’un de ses premiers actes est d’exiger une reddition des comptes des deux maires précédents[28], ce qui est considéré comme un geste de défiance et même une provocation « portant atteinte à leur délicatesse et à leur considération ». Canacci et Valeri ne cachent pas leur colère et déclarent qu’ils soupçonnent l’abbé Vignali d’être, derrière son père, à l’origine de l’affaire, soutenu par le sous-préfet de Corte qui adresse une lettre demandant que les comptes de la municipalité de Bisinchi soient vérifiés, que l’utilisation de certaines sommes soit éclaircie. Canacci, particulièrement remonté, aurait déclaré : « Le prêtre nous en a trop fait. Il faut qu’il fasse une mauvaise fin (mala morte) ». Le 5 juin 1836, se déroule une séance du conseil municipal particulièrement houleuse.

Le 14 juin, l’abbé Vignali est trouvé étendu raide mort devant la fenêtre ouverte de sa chambre au 2^e étage de sa maison. Il a été atteint d’une balle en pleine tête en fermant ses volets sans éteindre sa chandelle. La veille, entre 10 et 11 heures du soir, tout le hameau a entendu le coup de feu, mais personne évidemment n’est sorti. Les gendarmes commencent l’enquête mais les soupçons de la population se portent immédiatement sur Sextius Valeri et Alexandre Canacci, les fils des anciens maires, eux-mêmes très amis avec Ours-François Luccioni, dont la maison se trouve juste en face de la casa Vignali. Manifestement le tireur s’était posté dans l’angle d’une ruelle bordant la casa Luccioni et avait peut-être même tiré en biais d’une petite fenêtre de cette maison donnant sur la ruelle[29]. Aussi quand Sextius Valeri et Alexandre Canacci se rendent à la casa Vignali pour présenter leurs condoléances sont-ils violemment pris à parti ; ils décident sagement de se retirer dans la montagne d’Ortoprio. Les trois supposés complices sont jugés le 23 décembre I837 par la Cour d’assises de Bastia mais seul Ours-François Luccioni est présent. Le jury l’acquitte faute de preuve et de témoins.

La vendetta se poursuit

L’abbé Vignali avait un frère cadet, Angelo-Rutilius, et une sœur prénommée Roxana. Le second fils Valeri, prénommé Fortuné, ne cache pas son intention de supprimer les derniers Vignali pour venger l’honneur de sa famille. Le père Vignali s’empresse de marier sa fille avec Antoine François Giannettini pour lui éviter d’être enlevée (ou pire) et Rutilius ne quitte plus le hameau de Vignale. Cependant, le 20 mai 1838, Rutilius doit se rendre sur une de ses vignes dans la vallée et, au retour, il s’arrête à l’église de Bisinchi pour y assister à la bénédiction. Immédiatement informé, Fortuné Valeri va se poster à la sortie du village en compagnie d’un jeune homme nommé Ange-Mathieu Casabianca. Ils laissent passer Rutilius qui est accompagné d’un ami nommé Paoli car deux jeunes filles se trouvent sur le chemin. Par un raccourci, ils vont attendre les marcheurs plus haut à un croisement. Malgré la présence de Paoli[30], Valeri tire un coup de pistolet dans les reins de Rutilius, le blessant mortellement, et prend la fuite, suivi de Casabianca qui n’a pas sorti son pistolet.

Ce second assassinat soulève un vif émoi et les gendarmes font enfin preuve de zèle pour retrouver les trois hommes en fuite. Ils arrêtent Alexandre Canacci qui est jugé par la Cour d’Assises de Bastia le 11 mars 1839 pour l’assassinat de l’abbé. Or, les jurés d’assises répugnaient à prononcer des condamnations de peur de relancer les vendettas et par crainte pour leur propre sécurité. Canacci est défendu par M^e Philippe de Carafa, célèbre avocat et homme politique bastiais qui exploite habilement la situation. Il démontre que la réunion du conseil municipal à l’origine du drame avait été convoquée à la demande expresse du sous-préfet de Corte. Les Valeri et les Canacci n’avaient donc pas de raison d’en vouloir aux Vignali et d’attenter à la vie de l’abbé. Ce raisonnement spécieux convainc les jurés et Canacci est acquitté. De ce fait, les poursuites contre Sextius Valeri, qui se trouvait dans le même cas, furent abandonnées et l’on ne parla plus de l’assassinat de l’abbé.

Restaient inculpés, pour le meurtre de Rutilius, Fortuné Valeri (en fuite) et Ange-Mathieu Casabianca qui considérait son cas comme mineur puisqu’il n’avait même pas sorti son arme. Ils sont jugés fin 1839 par la Cour d’assises de Bastia et Casabianca, payant pour tous, écope de vingt ans de travaux forcés. Le jugement est cassé par la Cour de Cassation et Casabianca est rejugé le 27 juin 1840 par la Cour d’Assises des Bouches-du-Rhône à Aix-en-Provence. Le verdict initial est confirmé et Casabianca part au bagne. Ainsi s’achève au plan judiciaire l’affaire du double assassinat des frères Vignali puisqu’en 1848 Fortuné Valeri figurera toujours sur la liste des contumax du département de la Corse[31].

La succession de l’abbé Vignali

L’abbé Vignali était dépositaire des objets de culte offerts par Madame Mère et le cardinal Fesch (calice, ciboire, patène, burettes, candélabres) constituant la « chapelle impériale » de Longwood, qu’il était chargé de remettre au Roi de Rome le jour de ses seize ans. Bien sûr, il ne put exécuter cette mission. Il semble que Rutilius Vignali était aussi naïf que son frère l’abbé car, après la mort de ce dernier, il confia ces objets à un certain Pieraggi qui partait à Londres et qui promit de les proposer au Roi Joseph, moyennant une honnête rétribution. Trois ans plus tard, après la mort de Rutilius, on était toujours sans nouvelle de l’opération. Giovanni Vignali, père des deux frères décédés, porta plainte pour abus de confiance et l’on apprit que Pieraggi avait déposé les objets en gage au Mont-de-Piété de Paris pour un emprunt personnel. Il s’ensuivit un long procès à Corte en 1839, puis à Paris de 1840 à 1851. Les objets furent récupérés par le duc de Padoue, exécuteur testamentaire de Madame Mère, puis furent remis au prince Victor et à son fils le prince Napoléon qui en 1979 les légua à l’État. Ils sont aujourd’hui conservés au Musée de Malmaison[32].

La succession personnelle de l’abbé Vignali comportait ses propres objets cultuels, ses vêtements sacerdotaux, les nappes et napperons de l’autel de Longwood, ses lettres et documents, des souvenirs rapportés de Sainte-Hélène : couverts et timbale au chiffre de l’Empereur, chemise, culotte et mouchoirs de Napoléon, les inévitables cheveux et poils de barbe de l’Empereur . . et un tendon prélevé par le docteur Antommarchi au moment de l’autopsie.

Après le décès de Giovanni Vignali, ces objets passèrent entre les mains de sa fille Roxana épouse Giannettini, puis du fils unique de celle-ci, Charles Maria Giannettini, qui sera maire de Bisinchi de 1855 à 1865 et de 1870 à 1919.

Sans descendant mâle, ce Giannettini les vendit en 1916 à un collectionneur de Philadelphie, le docteur Rosenbach. L’essentiel de cette collection, notamment les lettres, documents, ornements sacerdotaux et souvenirs de l’abbé, revint en France soixante ans plus tard pour être dispersée en vente publique à Drouot Rive gauche le 26 octobre 1977.

L’abbé fut inhumé dans la monumentale sépulture familiale, située dans un terrain privé en contrebas du hameau de Vignale. Surmonté de deux cyprès, l’endroit est connu mais inaccessible car à l’abandon depuis plus de trente ans et complètement envahi par la végétation. Un visiteur a signalé en 1980 que la voûte du monument était écroulée. La tombe de celui qui administra les derniers sacrements à l’Empereur, qui recueillit ses dernières pensées, sera-t-elle un jour dégagée et restaurée ?

* * * *

De retour du cimetière de Pamplemousses à l’île Maurice, je suis monté jusqu’au hameau de Vignale. J’ai contourné la chapelle où l’abbé Vignali célébrait sa messe, grimpé une petite ruelle et, adossé à un angle de murs, j’ai braqué . . . mon appareil photographique vers une fenêtre aux volets délabrés, au deuxième étage de la maison d’en face, en rêvant aux destins contrastés de deux compagnons de Sainte-Hélène, désormais mieux connus.

J. M.

Bibliographie et sources

. Dominique Bonavita, Antonio Bonavita, Premier Aumônier de Napoléon à Sainte-Hélène, éditions Lacour, Nîmes, 2004.

. Amédée Nagapen, Histoire de l’Eglise, Isle de France-Ile Maurice, 1721-1968, Diocèse de Port-Louis, Ile Maurice, 1996.

. Jean Guerrini-Graziani, L’assassinat en Corse de l’abbé Vignali, 1982. Etude consultable aux Archives départementales de Corse du Sud, Ajaccio.

. Description of the Vignali Collection of Relics of Napoleon, The Rosenbach Company, Philadelphia, 1924. Catalogue vente Drouot, 26 octobre 1977.

. Stephen Wilson, Feuding, Conflict and Banditry in nineteenth century Corsica, Cambridge University Press, 1988.

Les archives de la Cour d’assises de Bastia pour la période concernée ont disparu (détruites lors des bombardements de 1943-44). Néanmoins, les procès des affaires Vignali ont pu être reconstitués grâce :

. au compte-rendu du procès Canacci, publié dans la Gazette des Tribunaux le 30 mars 1839. Archives nationales.

. au rapport du Président de la Cour d’assises des Bouches du Rhône au Garde des Sceaux lors du second procès Casabianca. Archives nationales, cote BB/20 /104.

[1] Nous dirions aujourd’hui hémorragie cérébrale ou, mieux, AVC (accident vasculaire cérébral).

[2] Lors du baptême de Napoléone de Montholon par le pasteur anglican, le général de Montholon s’inquiète : « Ne sera-t-elle pas protestante ? ». Napoléon renchérit : « C’est sûr, elle sera protestante ». Le révérend Vernon doit rectifier : « L’Empereur est un habile général, il possède d’immenses connaissances et des talents transcendants, mais pardonnez-moi si j’ose dire que dans ce cas particulier il fait erreur ».

[3] Bien que les historiens aient pris l’habitude de le prénommer Angelo ou Ange, il est avéré que son prénom usuel était Paulo ou Paul.

[4] Circonscription administrative génoise, équivalente au canton .

[5] Lettre du lieutenant Napoléon Buonaparte à Pascal Paoli, Auxonne, 12 juin 1789. L’authenticité de cette lettre est contestée : voir Correspondance générale de Napoléon 1^er, Fayard/Fondation Napoléon, tome 1, lettre 29.

[6] De philosophie et de théologie, mais sans doute aussi en médecine.

[7] On peur supposer que la curiosité d’apercevoir l’Empereur fut le motif de cette halte . . .

[8] On devrait donc dire Mgr Buonavita mais les compagnons de Sainte-Hélène continuèrent à l’appeler l’abbé et, à leur suite, les historiens ont fait de même. Restituons-lui son titre.

[9] Mémoires de Marchand

[10] Colonial Office Records, Vol. 32

[11] Frédéric Masson est seul à indiquer que Vignali aurait fait, entre 1815 et 1818, un passage au séminaire Saint-Sulpice à Paris. Nous n’avons pu en trouver confirmation. De plus, Vignali ne parlait pratiquement pas le français.

[12] Fanny Bertrand n’aurait eu que deux cent mètres à parcourir pour venir à Longwood House , mais elle préférait passer le dimanche avec ses amies irlandaises.

[13] Mémoires de Marchand.

[14] On ne sait pourquoi Montholon, dans une lettre à son épouse, annonce ce mariage. Il n’en fut rien et, en 1840 lors du retour des Cendres, Ali et Archambault retrouvèrent avec émotion Mary Foss, restée à Sainte-Hélène (Mameluck Ali, Journal inédit du retour des cendres, présenté par Jacques Jourquin, Tallandier, 2003).

[15] Corse court et trapu, il avait sensiblement la morphologie de Napoléon.

[16] Il faut entendre ici le mot au sens d’intox, et non d’empoisonnement.

[17] C’est la raison pour laquelle l’abbé Buonavita ne bénéficie d’aucun legs dans le testament impérial.

[18] Equivalent à un évêque.

[19] Avec escale à Sainte-Hélène.

[20] Il devait décéder en mer

[21] Non britannique

[22] Sa tombe, surmontée d’une petite pyramide de blocs de basalte, y est toujours visible et honorée, à une centaine de mètres du célèbre jardin botanique créé par Mahé de La Bourdonnais et le gouverneur Pierre Poivre. Malgré la mention figurant dans la plupart des guides, les touristes français visitant le jardin botanique « oublient » souvent de faire le détour . . .

[23] Cahiers du général Bertrand, 1^er mai 1821.

[24] Dans le même esprit, il avait en 1800 substitué au salut habituel à la fin de ses lettres la formule : « Sur ce, je prie Dieu qu’il vous ait en sa sainte et digne garde ».

[25] Sentiment de Napoléon sur le christianisme, conversations religieuses recueillies à Sainte-Hélène par M. le général de Montholon, par M. le chevalier de Beauterne, Paris, 1841. Cet ouvrage rencontra un vif succès et fit l’objet de nombreuses rééditions jusqu’en 1870.

[26] En lot de consolation, Montholon lui avait remis une lettre destinée à l’impératrice Marie-Louise attestant que Napoléon avait exprimé le désir que l’abbé Vignali soit attaché à la maison de l’Impératrice jusqu‘à la majorité de son fils !

[27] Selon les statistiques, les taux de meurtres et d’assassinats étaient en Corse neuf à douze fois supérieurs à ceux du reste de la France. Bien sûr, cela a changé depuis.

[28] Nous dirions aujourd’hui qu’il entend faire un audit.

[29] Nos lecteurs qui se rendront à Vignale retrouveront les lieux sans peine.

[30] Testis unus, testis nullus.

[31] Il attendit certainement la fin du délai de prescription pour réapparaître au village.

[32] Bernard Chevallier in Sainte-Hélène, île de mémoire, Fayard, 2005, p. 119.

promenades en hiver à Sainte-Hélène

2011-09-27T14:45:00.001Z

Et puisque nous en sommes à parler d’hiver à Sainte-Hélène, voici quelques photographies prises ces trois dernières semaines… sans autre objet que celui d’une promenade que nous aurions faite ensemble…

la bâtiment de mise en quarantaine

Tout d’abord, en passant par la quarantaine (tous les animaux qui arrivent à Sainte-Hélène y font un séjour de six à neuf mois), la vallée de Rupert’s où mes chiens adorent courir. C’est dans cette vallée qu’une exploitation de coton s’était implantée… sans succès. Restent les cotonniers.

Cotonier de la vallée de Rupert’s

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Les jardins de Longwood House en hiver restent verts mais avec peu de fleurs.

Peu de fleurs ??? !… quoique les impatiences sont bien prospères sous le brouillard.

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Quant à la vallée de la Tombe, quelque soit la saison, on a toujours l’impression de la découvrir pour la première fois.

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Autre lieu magique en hiver : la forêt de gommiers ou “Millenium forest”…

Portail de Longwood…

2011-09-27T13:25:00.001Z

En prévision des travaux à entreprendre à Longwood [bientôt, sur ce blog des nouvelles …], nous nous préparons. Nous avons profité des jours d’hiver pour simplifier les jardins autour des appartements « dits des Généraux » afin que les équipements lourds qui seront introduits les mois à venir ne fassent pas trop de dégâts irréparables. Ce faisant, nous nous sommes rendu compte que le portail d’accès à Longwood était trop étroit pour les camions nouvellement introduits sur l’île. Nous avons donc entrepris de l’agrandir à l’aide de pierres collectées localement.

Heureusement, nous bénéficions d’un hiver particulièrement sec…

Escale de la “Coquille” et le dessin de la Tombe de Napoléon en 1825

2011-09-27T10:29:00.001Z

La directrice des archives de la Lozère possède un dessin représentant la Tombe de Napoléon à Sainte-Hélène et elle nous a demandé de l’aider à le documenter.

Je n’ai pas la possibilité de regarder le document original que je suppose être en papier. J’ignore s’il présente une quelconque marque au recto ou au verso, une signature ou s’il présente un filigrane.

Dessin communiqué par Alice MOTTE - Directeur des Archives départementales de la Lozère - Conservateur du patrimoine

Malgré ces difficultés, je reconnais d’emblée des similitudes flagrantes avec les dessins que nous a laissé Jules Dumont d'Urville lors de son voyage à bord de « La Coquille » et que j’ai pu admirer, il y a plus de dix ans, aux archives de la Marine. Je ne dispose – hélas – pas de photographie de l’album. Toutefois, nous avons aux domaines une gravure qui a été faite à partir d’un seul des croquis de Dumont d’Urville alors lieutenant de vaisseau depuis 1821. En s’associant avec Louis Isidore Duperrey, il avait monté le projet d’un voyage d’exploration scientifique. Le gouvernement français avait approuvé le projet la même année et avait mis à leur disposition « La Coquille » qui sillonna, de 1822 à 1825, les océans pour un voyage de circumnavigation autour du monde. Il ramena au Muséum plus de 3000 espèces de plantes, dont 400 nouvelles et 1200 espèces d’insectes, dont 300 nouvelles. Il publia à son retour divers mémoires scientifiques et une Flore des Malouines (en latin).

Après le message que j’ai reçu de Thierry Lentz me demandant d’en savoir un peu plus sur ce dessin (est-il de M. Baffie ou ce dernier en est-il le propriétaire ?), je me suis mis à la recherche d’informations supplémentaires à partir de la date inscrite en bas page. J’ai fouillé les archives de Sainte-Hélène et n’ai trouvé aucune indication sur une escale de Français durant ce mois-ci. Mais à vrai dire ceci n’est pas étonnant car les archives entre 1822 et 1836 sont bien maigres !

Par contre, en fouillant dans ma bibliothèque et autres documents, je sais qu’en « Janvier 1825 », "la Coquille" a fait escale à Sainte-Hélène. Ceci ne saurait être une coïncidence. Vu la ressemblance patente entre les deux dessins, tout indiquerait que ce dessin a été soit exécuté à partir des travaux de d’Urville ou réalisé sur les lieux mêmes par un autre membre de l’expédition[1].

Je vous recommande vivement la lecture du Journal d'un voyage autour du monde à bord de la Coquille - 1822-1825 par le Dr. Prosper GARNOT. Il donne de nombreux détails de l’escale sur l’île. Vous trouverez ces trois cahiers manuscrits à la bibliothèque municipale de Versailles.

Aussi, je vous conseille la passionnante découverte du résultat botanique de cette expédition qui a été publié par Arthus Bertrand en deux volumes intitulés « Voyage autour du monde par M. Louis Isidore Duperrey », en 1829.

[1] La Coquille quitte Toulon le 11 août 1822, séjourne à l'île Sainte-Catherine, au Brésil, du 16 octobre au 3 décembre, puis aux Malouines où l'on voit encore l'épave de l'Uranie, du 18 novembre au 18 décembre, passe le Cap Horn et arrive le 20 janvier 1823 à Talcahuano, le port de Conception au Chili où sévit la révolution du général Freire contre le général O'Higgins.

L'expédition fait escale à Callao (Pérou) et observe les variations du magnétisme à Payta, près de l'équateur, le 10 mars. Elle rectifie les cartes des îles de la Société et séjourne à Tahiti du 3 au 22 mai. La Coquille reconnait l'île Sauvage (Niue) dans l'archipel des Amis (Tonga), les îles Salomon, Buka et arrive au Port Praslin en Nouvelle-Bretagne, le 12 août 1823.

Les enseignes Blosseville, Lottin et Bérard dressent la carte du canal Saint-Georges entre la Nouvelle-Bretagne et la Nouvelle Irlande. La Coquille longe la côte nord de la Nouvelle Guinée, explore les îles Shouten et jette l'ancre à l'île Waigeo du 5 au 16 septembre, à l'île Buru le 23 septembre et à Amboine (Ambon) du 4 au 28 octobre. Par Timor, la corvette fait le tour de la Nouvelle Hollande, atteint Sydney le 17 janvier 1824, mouille le 3 avril dans la Baie des îles en Nouvelle Zélande, remonte vers le Nord jusqu'aux Carolines par les Fidji, les Gilbert et les Marshall, fait escale à l'île Ualan (Est Carolines), puis au Havre de Dorey, en Nouvelle Guinée, où le pharmacien Lesson étudie les paradisiers du 26 juillet au 9 août.

Par Sourabaya, Maurice, Sainte-Hélène et Ascension la Coquille arrive à Marseille le 24 mars 1825 ayant parcouru 25000 lieues marines en 33 mois sans avoir perdu un seul homme ni subi le moindre incident. (Source : oceaniedeslumieres.org)

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Deux autres interprétation de la Tombe réalisées d’après la Gravure de Dumont d’Urville.

Visite de la Tombe de Napoléon

2011-09-12T16:30:00.001Z

En dépit de l’éloignement, j’ai pu lire sur le Web quelques critiques concernant la tenue vestimentaire à porter lorsqu’on se rend à la Tombe de Napoléon à Sainte-Hélène. Par exemple, dernièrement, à l’occasion de la visite des membres du Souvenir Napoléonien à Sainte-Hélène, certaines personnes reprochent au groupe et à son Président, M. Christian Fileaux d’avoir porté une tenue trop décontractée.

En fait, c’était moi qui avait conseillé à tout le monde d’adopter une tenue qui les prémunirait de la pluie et du vent – et donc sans costume ni cravate – pour la simple raison que le climat de ce lieu ne se prête absolument pas à de tels vêtements et que la bonne conduite de notre programme ne permettait pas de se changer pour les activités moins solennelles qui précédaient [une promenade le long de la Vallée de la Nymphe] et qui suivaient [aux Briars et excursion en bus]. Moi même, je portais ce jour-là un coupe-vent et un jeans.

Le président du Souvenir Napoléonien, M. Christian Fileaux, déposant une gerbe de fleurs sur la Tombe de Napoléon.

J’ai toujours privilégié cette décontraction comme, par exemple, pour le comte Walewski, le comte Florian Walewski, en 2003, ou le prince d’Essling et le duc d’Albufera, en 2009, ainsi que ceux qui les accompagnaient. Tous l’avaient adoptée sans difficultés.

Je conçois que cette démarche puisse choquer certaines personnes ! Mon souci est de respecter les sentiments individuels de tous ceux qui entreprennent ce voyage et de tout faire pour que les visiteurs puissent vivre leur première descente vers le site sans aucune restriction, aucune obligation. Nous sommes ici dans le domaine de l’émotionnel et il ne m’appartient pas d’intervenir. Au bas de la Tombe vous ne trouverez donc aucune note explicative, aucune inscription sur Tombe. Conformément à l’histoire le nom de Napoléon n’apparait pas.

Cela n’empêche ni la dignité, ni le recueillement, bien au contraire.

A Sainte-Hélène, Napoléon a quitté son enveloppe corporelle pour devenir un mythe. Bien sûr, le corps de Napoléon appartient à la France, à Paris où il est devenu monument. Il a quitté Sainte-Hélène pour toujours en 1840.

Cependant, il y laisse son ombre qui attire encore les milliers de visiteurs qui, chaque année, font escale au milieu de l’atlantique sud. Ils ne peuvent atteindre la Tombe qu’après un petit kilomètre de marche au travers la propriété française. Cette promenade préliminaire à la découverte du site place d’emblée le spectateur dans une attitude détendue. Ils découvrent la crypte de verdure au fond de laquelle est située une modeste dalle sans nom avec une émotion toute personnelle.

Le parcours de la visite, contrairement à Longwood ou aux Briars, n’impose rien : il offre aux plus napoléoniens comme à ceux pour qui Napoléon n’est qu’un vague nom de l’histoire que ce qu’ils veulent y trouver. Aux uns le lieu qui se prête le mieux au recueillement et au respect et aux autres une merveilleuse promenade dans un cadre enchanteur.

en 1925, le Prince de Galles avait déjà adopté une tenue “décontractée” ou “Casual” pour visiter la Tombe.

Après le rapatriement du corps de Napoléon en France (Retour des Cendres) en 1840, Sainte-Hélène, « l’île où est enterré Napoléon » est devenue : « l’île où est mort Napoléon ». Mon projet pour les domaines est construit autour de ce simple constat. Dans ce cadre de ce même projet, Longwood House offre un parcours cohérent à la compréhension des dernières années de Napoléon en respectant une muséographie qui obéit à la règle du « dernier état connu ». Cette rigueur scientifique appliquée aux appartements de Napoléon, nous permet de concentrer nos efforts au domaine de la Tombe sur l’aspect de la légende napoléonienne

C’est ce que j’ai fait durant ces vingt dernières années. Et, je compte bien pouvoir poursuivre ces efforts. Je n’ai jamais caché cette volonté de maintenir le domaine de la Tombe comme celui de la légende et du mythe napoléoniens.

Ce thème est si abstrait, si subjectif que la solution proposée par la visite du site de la Tombe permet d’y répondre sans interférer avec l’imagination des visiteurs. Proposé plus comme une promenade que comme une visite ciblée, le site de la Tombe est une flânerie, une prise de conscience de l’importance du mythe et de la Légende qui, deux siècles plus tard, attire encore les publics vers une tombe vide.

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Ceci dit, mais pour d’autres raisons, le site se prête aussi très bien à des cérémonies plus formelles comme celle du 5 mai ou celles organisées lors d’escales de la Marine Nationale comme ici, en 1992 lors du passage du “Commandant L’Herminier”.

lu dans la presse allemande : Süddeutsche Zeitung

2011-09-12T11:18:00.001Z

Verlag Süddeutsche Zeitung
Datum Montag, den 12. September 2011

Lu dans le Figaro du 30 août 2011

2011-09-05T10:31:00.001Z

Suite au précédent blog, on me demande une copie de l’article mentionné. Il s’agit du Figaro du 30 août.

Paru dans “la Stampa”

2011-09-01T14:26:00.000Z

Suite à l’article paru dans le Figaro du 30 août dernier, on peut lire dans le quotidien Italien de Turin l’article suivant :

site à visiter : “des hommes de Napoléon”

2011-08-25T09:11:00.001Z

Ma culture napoléonienne est – et pour cause – surtout centrée sur les années de l’exil à Sainte-Hélène.
Alors lorsque je découvre un site hors sujet strictement hélénien come celui “des hommes de Napoléon”, je ne peux que me réjouir. C’est clair, précis et facile à s’y retrouver. Je viens de l’ajouter sur la liste de mes sites favoris. Ce sera pour moi un nouvel outil de travail bien utile !!!

Restauration des appartements de Napoléon à Sainte-Hélène : Le Salon

2011-08-25T08:33:00.001Z

Avec le soutien de la Fondation Napoléon, nous allons pouvoir poursuivre la restauration des appartements de l’Empereur à Sainte-Hélène[1].

Ces appartements remarquablement restaurés par le Ministère des Affaires Étrangères en 1953 ne nécessitent pas de modification structurelle d’importance. Toutefois, et afin de se conformer à l’état 1821 [année pour laquelle la maison est immédiatement reconnue], la décoration est à compléter dans l’ensemble des pièces qui constituent l’appartement de Napoléon 1^er.

1- Salon actuel où mourût l'Empereur Napoléon 1er

Nous souhaiterions commencer cette restauration historique systématique par la pièce la plus importante dans la Mémoire collective : le Salon où mourût Napoléon le 5 mai 1821.

2-Gravure de Steuben représentant la veillée du corps de Napoléon durant nuit du 5 au 6 mai 1821

Si le gros œuvre est en parfait état, le travail d’évocation de l’état 1821 commencé en 2000 y demeure toutefois incomplet. Le papier peint posé en 1955 est endommagé soit par les fuites dans les toitures, par les vis plantées dans la maçonnerie ou, plus simplement, par l’humidité ambiante et les années.

Par les récits des serviteurs de l’Empereur Ali et Marchand ainsi que les représentations de la pièce d’après les témoins vivants par le peintre Charles Auguste, baron de Steuben (voir gravure illustrations n°2 et 3), nous connaissons cette pièce dans ses moindres détails : motifs des tapis, la disposition du mobilier (avec complément d’informations par le général Bertrand qui en fit quelques dessins), boiseries, les tentures et rideaux… Par exemple, nous savons que les planchers étaient recouverts d’une moquette posée mur à mur tissée de motifs « Regency » alternant des cercles à motifs floraux stylisés et des carrés. Nous connaissons aussi (en plus des échantillons qui, comme reliques, ont été préservés et conservés dans nos collections et celles du Château de Malmaison) les motifs du papier peint.

Avec le concours des Amis de Malmaison, comme on peut l’apercevoir sur la photographie n°1, nous avons pu en 2009 remettre en place le lustre central copié sur l’original actuellement présenté à la résidence du Gouverneur de l’île.

3 - peinture de Steuben représentant la mort de l’Empereur dans le Salon de Longwood

En comparant les descriptions de l’état de la pièce en 1821 et après des recherches de compétences préliminaires, nous nous proposons:

1- de refaire la copie des papiers peints en France par les Ateliers d’Offard [la même société qui a déjà été employée en 2006 par la des Châteaux de Malmaison et de Bois-Préau – l’étude scientifique sur ce papier peint ayant déjà été effectuée]

2- de faire localement une copie du paravent tendu de papier peint ;

3- de faire localement une copie de l’écran de cheminée tendu de tissus de velours vert foncé identique à celui utilisé sur les canapés et chaise (déjà en place) ;

4- de faire refaire la corniche moulée par des menuisiers du Cap ;

5- de faire la copie des tapis moquettes qui peuvent être tissées manuellement au Cap, en Afrique du Sud.

Grâce au soutien de la Fondation Napoléon et avec le support scientifique de la conservation des Château de Malmaison et de Bois-Préau, je me ferais un plaisir de vous tenir au courant de l’évolution ce travail de reconstitution.

Les dix jours que je viens de passer au Cap m’ont permis d’établir de fructueux contacts … dès que j’arriverai à Sainte-Hélène [le bateau RMS St.Helena part demain et arrivera à Sainte-Hélène le 31 août], je vais pouvoir commencer l’organisation des travaux.

Je suis vraiment impatient de retourner sur cette île qui est devenue mon “chez moi”.

[1] Cette opération est séparée de celle liée à la restitution des appartements « dits des Généraux » à Longwood et sera entièrement financée par la Fondation Napoléon

Au Cap, sur la route du retour à Sainte-Hélène.

2011-08-09T05:36:00.001Z

Désolé, chers amis, de ne pas avoir posté grand chose ces dernières semaines. Après quatre semaines de travail à Paris afin de mettre sur pied une méthode de travail pour les travaux que l’on va conduire aux appartements « dits des Généraux » à Longwood, les projets de remise en l’état 1821 des appartements de Napoléon, la possibilité de faire une exposition « Napoléon à Sainte-Hélène aux Invalides en 2016…, et résoudre les devoirs et les petits tracas administratifs habituels à tous les chefs de poste, je suis [enfin !] de retour au Cap où je peux rencontrer les artisans, fournisseurs et autres agents maritimes dont j’ai besoin pour mener à bien ma mission sur l’île. En général je fais les achats de façon globale une seule fois pour toute l’année. Imaginez la difficulté si, une fois sur l’île, il venait à manquer une vis ou un pot de peinture !!! … On ne trouve (presque) rien sur place pour la conservation des domaines. Il mieux vaut être bien organisé.

Je ne serai de retour sur l’ile que le 30 août prochain après cinq jours en mer.

Je profite de ces voyages pour surfer sur la toile car à Sainte-Hélène la connexion Internet, même si elle est très bonne, elle n’en est pas moins très chère. Il faut oublier les téléchargements. Je viens de découvrir le site de Jon Tonks que je vous conseille ici si vous voulez voir de belles photographies de l’île.

À très bientôt …

journée “portes-ouvertes“ à Longwood

2011-07-26T19:29:00.001Z

A l’occasion de la journée “portes-ouvertes“ à Longwood, nous avons reçu plus de deux cents personnes, principalement des Héléniens qui n’avaient pas visité la Maison depuis de longues années (et même dans certains cas qui n’étaient jamais venus).

Les photographies ont été prises par Susan O’Bey et par Michael Dean

Pour ce qui est des travaux qui sont à conduire à Longwood House, nous (quand je dis “nous”, je veux dire avec l’Office du Tourisme de l’ile et l’artisan qui sera en charge du chantier) pensons pouvoir organiser avant le début des travaux (prévus début novembre) une exposition des bâtiments tels que nous ne les verrons plus jamais et les plans détaillés de l’opération qui durera deux ans.

Portes ouvertes à “Longwood House”

2011-07-13T20:03:00.001Z

A l’occasion de la campagne de restauration de Longwood House, et avec le soutien de l’Office du Tourisme, une journée “portes ouvertes” sera offerte à tous le 23 juillet. Des rafraichissements (ou devrais-je dire des boissons chaudes en cette période d’hiver?) seront proposés. Venez nombreux !!!

Présentation sur France Culture

2011-07-08T10:08:00.001Z

Ce matin, j’ai été invité à l’émission de “La Fabrique de l'Histoire” par Emmanuel Laurentin sur France-Culture. à écouter pendant quelques jours sur le lien suivant : http://www.franceculture.com/emission-la-fabrique-de-l-histoire-histoireactualites-du-vendredi-080711-2011-07-08.html

Première escale du QM2 ; c’était le 30 mars 2010

2011-07-04T14:54:00.001Z

J’étais absent de l’île durant la première escale du QM2 le 30 mars 2010. Heureusement, à bord se trouvait Gérard GUMUCHIAN qui nous a laissé son témoignage.

Vous pouvez en savoir plus en allant sur son site Internet en cliquant ici.

Une séance de dédicace à la Fondation Napoléon

2011-06-27T14:46:00.001Z

Une première pour moi, demain : séance de dédicace.

Invitation : une conférence à Marcq-en-Baroeul

2011-06-25T06:29:00.001Z

J’avais rencontré Jean-Paul Delbert à Sainte-Hélène il y plus de dix ans maintenant. De sa visite de l’ile, il nous a laissé un livre de photographies. Longwood House était encore telle que la souhaitait mon prédécesseur : rouge sanglant pour en accentuer l’aspect dramatique.

Ce ne fut qu’en 2002 que j’ai pu refaire toutes les maçonneries extérieures et remettre la maison dans son état et sa couleur 1821.

C’est avec un grand plaisir que j’ai accepté son invitation à une conférence/débat avec lui et chez lui, à Marcq-en-Baroeul, près de Lille.

à bientôt donc, …

La Croisière du Souvenir Napoléonien

2011-06-18T09:10:00.001Z

Hier, le 17 juin, après une découverte du Cap “sur les traces de Las Cases”, le groupe des 41 membres du Souvenir Napoléonien a repris l’avion pour retourner à Paris. Le périple a duré trois semaines et selon leurs témoignages a été “extraordinaire” “merveilleux”… “remarquable”.

Pour utiliser au mieux le temps passé sur l’ile je me suis métamorphosé en “tour-guide-operateur”. Je n’ai pu cette disponibilité que grâce à la diligence de toute mon équipe.

Voici donc le compte-rendu tant attendu de cette escapade dans l’Atlantique sud. Les photographies sont de Pierre Patey que je remercie chaleureusement.

Lundi 6 juin 2011 : Longwood House^{^[i]}

07h00 – Arrivée du RMS au mouillage à Jamestown – Les passagers ont gardé leur cabine à bord du RMS St. Helena pendant la durée de l’escale et retourneront chaque nuit pour y dormir.

07h30 – Introduction et Présentation du séjour – pour ce faire, j’ai été aidé par Pascal Laparlière et Michael Dean.

à 09h00 – Débarquement

09h30 – Départ de Jamestown pour Longwood

10h00 – Visite guidée des jardins^{^[ii]} et des appartements de l’Empereur et de ceux de Las Cases, du Dr. O'meara et des généraux Gourgaud et Montholon.

12h00 – Déjeuner à Longwood House

13h30 – Découverte autour des « limites est» de Longwood jusqu’à Mulberry Gut.

Après cette bonne promenade, une collation a été servie durant toute l’après-midi.

18h30 – Tombée de la nuit à Longwood House

19h00 – Diner dans les appartements des Généraux. Possibilité de se promener librement dans chacune des pièces de la dernière résidence de Napoléon jusqu’à 20h30.

Retour au port de Jamestown vers 21h00/22h00 – transfert par navette à bord du RMS

Mardi 7 Juin 2011 : La Tombe et l’ouest de l’ile.

07h30 – Petit-déjeuner à bord du RMS

08h15 – Transfert par navette à terre

09h00 – Visite de Teutonic Hall (Orange Grove ou Miss Mason’s Hall). Promenade le long de la Fisher’s Valley, lieux de la légende napoléonienne de la « Vallée de la Nymphe^{^[iii]} » et du « bouton de rose ».

Fin de la promenade par une visite de Hutt’s Gate (première résidence du Grand-Maréchal Bertrand) et de la Tombe située au fond de ‘Sayne Valley’^{^[iv]} près du Torbett’s Cottage^{^[v]}.

11h15 – Dépose d’une couronne de fleurs à la Tombe de l’Empereur par le Président du Souvenir Napoléonien, Christian Fileaux

12h00 – Déjeuner chez moi aux Briars.

Le cimetière Boer

13h00 – départ du bus pour visiter l’ouest de l’ile avec visite de Francis Plain^{^[vi]}, des cimetières Boer, St. Paul et chinois de Rosemary Plain. En chemin, des rendez-vous on été pris aux heures suivantes :

au cimetière St.Paul où a été enterré Cipriani

14h30 – Visite de Plantation House^{^[vii]}où nous avons été accueillis par la femme du Gouverneur, Mrs. Gurr.

le bureau de sir Husdson Lowe

15h00 – ‘Prince’s Lodge^{^[viii]}’

15h30 – Le Fort “High Knoll”

18h30 – Diner chez moi aux Briars.

Retour au RMS – Navette au port entre 21h00 et 22h00 au plus tard.

La dure ascension des 699 marches de l’échelle de Jacob

Mercredi 8 Juin 2011 : Les Briars et le sud de l’ile.

07h30 - Petit-déjeuner à bord du RMS

08h15 – Transfert par navette à terre

08h45 – Découverte de Jamestown^{^[ix]} depuis le Castle^{^[x]} en longeant le “Run”.

Sur le chemin (vers 09h45), visite de ‘Maldivia^{^[xi]}’ où Napoléon fut accueilli.

Marche le long de Constitution Road jusqu’aux Briars –

“Barnes Road” qui conduit au Pavillon depuis ‘Maldivia’.

11h00 – Visite du Pavillon des Briars^{^[xii]}, première résidence de Napoléon à Sainte Hélène.

12h00 – Piquenique dans les jardins des Briars

à partir de 13 h 00 - Visite en bus du sud de l’ile incluant les vues sur Fairy Land^{^[xiv]} et Levelwood.

‘Mount Pleasant^{^[xiii]}’,

et avec un descente Sandy Bay.

16h30 – Retour à bord du RMS

18h00 – Départ du port pour Longwood.

18h30 / 20h30 - Cocktail à Longwood House pour une rencontre avec différentes personnalités locales (tenue de réception). 90 personnes en tout étaient présentes ce soir-là.

21h30 / 22h00 – Retour à Jamestown et navette pour le RMS

Jeudi 9 Juin 2011

06h00 – Navette pour le port

07h00 – Petit-déjeuner au lever du soleil à ‘Horse Point^{^[xv]}’ et à la forêt des gommiers, rendus célèbre par Las Cases. Présentation des activités du National Trust – Wirebird - Bertrand’s Cottage.

09h00 – Départ de Longwood pour les Briars.

09h30 – Promenade au pied de la cascade des Briars.

12h00 – Déjeuner chez moi aux Briars.

Après midi libre pour tous les participants - des activités spécifiques pourront être organisées et si nécessaire, avec réservation de transport individuel.

Quelques suggestions ont été faites :

- Le Musée de la ville sera ouvert ainsi que les boutiques de souvenirs – Art & Crafts center

- Grimper les 699 marches de l’échelle de Jacob qui mène à « Ladder Hill^{^[xvi]} »

- L’escalade du Flagstaff^{^[xvii]}

- Une excursion jusqu’à ‘Prosperous Bay House^{^[xviii]}’

- Café à “Farm Lodge” (près de Rosemary Plain visité le mardi)

19h00 – Dîner à l’hôtel « Consulate »

21h00/22h00 – Retour au port de Jamestown et navette pour le RMS

Vendredi 10 Juin 2011

07h30 – Petit-déjeuner à bord du RMS

11h00 – dernière navette pour le RMS

12h00 – départ de Sainte Hélène.

En vrac, quelques informations historiques données durant la croisière :Le Président, Christian Fileaux qui pour une fois ne parlait pas anglais, sa langue de prédilection durant tout le voyage.

[i] - Un extrait de rapport, datant d'octobre 1716, établi par le Gouverneur en Conseil, fait mention d'une inspection du "Great Wood" of St.Helena et contient la remarque suivante :

"En ce qui concerne la salubrité, nous ne pensons pas qu'elle sera maintenue si le bois, qui tient le terrain chaud, était détruit, car alors les pluies, qui sont là violentes, emporterait le sol et comme le sous-sol est fait de marne l'endroit ne produirait presque plus rien"

Comme il n'y a aucune raison de supposer que cent ans plus tard les pluies étaient moins violentes, la remarque en dit long sur l'aridité de Longwood – et son insalubrité à mesure que les arbres étaient abattus.

Dès 1678, la Compagnie des Indes avait manifesté un certain intérêt pour l'endroit ; en 1743 le gouverneur Dunbar y construisit une grange et en 1752 le lieutenant-gouverneur Adamson fut autorisé à occuper "les pièces de Longwood", alors qu'il jouissait d'une résidence à Jamestown, et cela dans le but évident d'y jouir d'un peu de fraîcheur pendant les mois chauds. Il y avait alors des détachements de troupes à Deadwood et à Hutt's Gate un parc d'artillerie : ceci à une époque où toute voile suspecte pouvait être l'annonce d'une invasion. On peut en effet accéder au plateau par Bank's, Ruperts,Turk's Cap et Prosperous et il était convenable qu'un officier ayant des responsabilités résidât dans la région.

J'ai retrouvé une lettre d'un Dan Corneille, apparemment secrétaire du gouvernement, destinée au gouverneur John Skettowe en Conseil, datée du 29 janvier 1776 qui donne une description de la maison originale de Longwood, et que voici :

" Gentlemen,

In consequence of the Honourable Company's permission these five years back for a House to be built for me in the Long Wood, and the necessity of the Public Works postponing that undertaking, I had your leave to fit up the Old House there standing, consisting at present of one Parlour and three chambers (two of the latter very small), likewise fencing in, between four and five acres as a Demesne therunto belonging,all which has been completed at the small expense of one hundred and seventy pounds five shillings, as you will find stated under that head on the general Books of Accounts, I have therefore, Gentlemen, to offer to your consideration, as that sum has been already laid out, and the House at present tho' small, almost new and will last for those five and twenty or thirty years to come, not to prosecute the former plan, but with your permission, and approbation, to add another Parlour to the House and one room more to the servants Offices this year, and with this addition which cannot be very expensive, I think it will make the House very convenient and sufficient for any Gentlemen that hereafter may fill the department which I have the honour at present to occupy, and also be a saving to the Honorable Company of four or five hundred pounds, a consideration that I will venture to say will have its due weight with you, as well as with,

Gentlemen,

Your most obedient and most humble servant

Dan Corneille

29th January 1776.

La dure vie à bord du RMS ….

[ii] Le dessin des jardins de Longwood, dont les photographies aériennes nous montrent l'habile disposition, causait à Napoléon une joie orgueilleuse.

- Quand je ne serai plus ici, dit-il un jour à Bertrand, les voyageurs anglais feront le dessin de ce jardin fait par Napoléon. Il n'en est aucun qui ne veuille le visiter.

Laissé à l'abandon puis détruit par le fermier Moss qui avait loué la maison à bail, le parc a été reconstitué avec ses allées creuses, ses arbres, ses buissons, ses rosiers et ses parterres. La végétation luxuriante étonne parfois certains visiteurs qui ont la tête pleine de descriptions erronées puisées dans Las Cases, lequel était parti depuis près de trois ans quand le parc fut tracé et planté.

C'est Ali qui a laissé la description la plus complète des lieux dans ses "Souvenirs", permettant ainsi une minutieuse reconstitution.

[iii] Extrait des Mémoires de Marchand : « Dans cette vallée était la chétive habitation de Miss Robinson. Cette dame avait deux filles ; l’aînée avait quinze ou seize ans et l’une et l’autre avaient pris l’habitude, lorsque l’Empereur passait devant leur habitation, de s’approcher de lui et de lui offrir des fleurs. Sans être jolies, elles étaient agréables, mais l’aisance ne paraissait pas habiter sous ce toit.

L’Empereur les accueillait avec bonté et avait pour habitude d’appeler l’aînée : « La Nymphe de Las Cases » et la vallée : «La vallée du Silence. » Ces demoiselles en acquirent une petite célébrité qui gagna bientôt la ville ; cette célébrité fit rechercher l’aînée par un capitaine de vaisseau de la Compagnie des Indes en passage à Sainte-Hélène qui l’épousa. Avant de quitter l’île, le jeune ménage vint voir l’Empereur qui félicita le mari de son choix et souhaita à la jeune femme de devenir mère d’une belle et nombreuse famille.

L’Empereur avait adopté cette promenade parce qu’il remontait ainsi jusqu’à Hutt’s Gate, où demeurait le Grand Maréchal ; il s’y arrêtait, puis rentrait à Longwood, ayant parcouru l’enceinte qui lui était réservée, ne pouvant porter ses pas plus loin sans être accompagné de l’officier d’ordonnance. »

[iv] SAYNE VALLEY était habité au temps de Napoléon par Dr. Kay, médecin de la Compagnie

- La vallée de Sayne depuis 1689, aujourd'hui la « Vallée de la Tombe » ou le « Val Napoléon ». Le nom de « Vallée du Géranium » ne se trouve pas dans les archives officielles et est sortie de la plume de quelques historiens français.

Le premier saule tomba en 1824 et fut approprié en 1829 par le gouverneur qui l'emporta à Plantation House... La chasse aux reliques prospérait ! La route empruntée par le cortège funèbre était légèrement au-dessous de celle dont on se sert de nos jours. Lowe érigea autour de la Tombe une barrière de bois et une guérite. John Goater fut le premier gardien ; lui succédèrent John King et John Young qui furent rétribués par le gouvernement français quand la propriété fut transférée à la France. Le livre des visiteurs qui se trouvait près de la Tombe est maintenant au Royal United Services Muséum à Londres. Hudson Janish, filleul de Lowe, avait épousé une Pritchard et au titre de propriétaire s'occupa de la transaction avec Paris, dont il prépara les documents.

[v] Du nom de Richard Torbett. Un marchand et « respectable commerçant” comme l’appelait Sir Hudson Lowe au début de son service. Il vivait près de l’endroit où se trouve maintenant la Tombe de Napoléon, dans une propriété qui comprenait ‘Sayne Valley’. Il fournissait, chaque jour, deux bouteilles d’eau de sa source. Sir Hudson Lowe l’a très vite trouvé suspect.

Le Conseil de Sainte-Hélène lui a attribué une indemnité de £650 et une subvention annuelle de £50, « aussi longtemps que le corps de Bonaparte y restera enterré ». Le Gouvernement local a très vite changé cette rente en une indemnité forfaitaire de £1200. Torbett était mort lors du Retour des Cendres mais sa veuve a bien profité financièrement des visites.

[vi] Du nom de son propriétaire en 1692, Henry Francis. Le colonel Beatson, dans un rapport sur l'île à l'intention du gouvernement, avait recommandé l'endroit pour y établir Napoléon. En fait, Lowe y installa un camp militaire – le contrat de location du terrain est signé par le colonel Wynyard. Le terrain fut ensuite acquis par le gouvernement local et en 1825, on y trouvait une armurerie, un mess d'officiers, un hôpital pour convalescents et une résidence louée à un certain Lorimer. Francis Plain servit aussi de quartier général à la Milice de Sainte-Hélène, chaque contrat de location contenant une réservation du droit d'exercer les troupes à cet endroit.

[vii] La première référence, dans les archives locales, à une maison de la Compagnie des Indes située sur une plantation date de 1679 :

"Whereas Captain Anthony Bealle hath a house standing on the Honourable Company's plantation, which he erected by consent of the late Governor Captain Field, which he proposeth to sell for the use of the Company, they having no house upon their plantation but where the Blacks lodge"

Une bâtisse plus importante que celle du Capitaine Beale fut alors construite sur la plantation par le gouverneur Roberts (1708-1711) pour lui servir de résidence d’été. Cette demeure, la seconde Plantation House, fut un temps utilisée comme armurerie.

A Sainte-Hélène l'entretien est une affaire dont on se préoccupe peu, qu'il s'agisse de construction ou de matériel aussi, dès 1717 on peut trouver une note dans les archives de Jamestown :

« Plantation House, récemment construite par le gouverneur Roberts, est en manque de réparations, au point que le toit menace de s'effondrer »

Il semblerait que le successeur de Roberts, un certain capitaine Benjamin Boucher (1711-1714), ait été responsable de cette situation : l'homme était si peu scrupuleux qu'à son départ, en 1714, il emporta tout ce qui pouvait être démonté et jusqu'aux serrures et clés de quelques portes.

A cette époque là, il y avait peu d'arbre autour de la maison et des ordres furent donnés de planter des "gum-trees" en 1709 : comme d'habitude à Sainte-Hélène, rien ne fut fait, jusqu’en 1717 quand, pour rattraper le temps perdu, on planta à tour de bras, ce qui nous vaut le joli espace boisé qui entoure aujourd'hui la maison.

La troisième maison, celle qui existe aujourd'hui, a été commencée en 1791 et achevée l’année suivante par le gouverneur Brooks (1787-1802). C'est une lourde bâtisse qui n’est même pas patinée par le temps car les occupants successifs se sont acharnés à la peindre de couleurs diverses : je l'ai moi-même connue crème, grise, verte, jaune citron, et même noire entre 1985 et 2011. Elle était construite en forme de fer à cheval autour d'une cour, que Lowe fit couvrir pour installer une bibliothèque, éclairée par une verrière ; il en profita pour ajouter deux ailes à l'arrière, pour loger des officiers de sa suite et du personnel. En tout, 28 pièces aujourd'hui, dans lesquelles il ne reste presque rien du décor de 1815-1821, si ce n'est un assez beau lustre de verre dans la salle à manger qui provient de Longwood House (il est sur la gravure de Steuben montrant Marchand assis sur une chaise et veillant Napoléon). Le mobilier est disparate, peu d'objets d'art si ce n'est quelques pièces de vaisselle et un peu d'argenterie de la Compagnie des Indes, ainsi que deux pendules de l'époque géorgienne.

Un mot sur le parc. Jadis le terrain était utilisé par la Compagnie des Indes pour la culture du Yam (igname), nourriture favorite des habitants – que le capitaine Cook appelle "les yamstocks", un nom qui leur est resté. En 1815, le gouverneur Wilks planta 27.000 pins et au 19^ème siècle la maison était entourée d'environ 90 hectares de bois – au point que le gouverneur Dallas se plaignit du mauvais climat qui en résultait, probablement l'humidité... Aujourd'hui le parc contient de nombreuses essences : pins, pins de Norfolk (araucarias), yeuses du Cap, saules de Jackson, eucalyptus et cèdres.

Quand il fut décidé d'exiler Napoléon à Sainte-Hélène, on songea un temps à le loger à Plantation House mais la Compagnie des Indes insista pour que la maison demeurât la résidence du gouverneur. Les gens de la Suite ne manquèrent pas de dire qu'on les avait logés à Longwood parce que le climat y est plus mauvais, plus humide et plus venteux. Rien n'est plus faux car Plantation House, tout comme Longwood, sue l'humidité pendant la saison des pluies. Des cartes de cette période portent cependant la mention que Plantation House est « la résidence de Buonaparte »et nombre de gens en Europe le croyaient.

L'Empereur lui-même ne vit jamais la maison. Invité une fois à rencontrer la comtesse de Loudon, il déclina cette curieuse politesse pour ne pas se soumettre à l'escorte d'un officier anglais.

Par contre Bertrand, Montholon, Gourgaud et las Cases y firent de nombreuses visites dans le but de s'entretenir avec Hudson Lowe. Il faut se rappeler également que Cipriani le maître d'hôtel de Napoléon fut enterré dans le cimetière tout proche : je n'ai jamais pu retrouver sa pierre tombale.

Après la mort de Napoléon, Lowe invita les officiers de sa suite à un banquet. Peu après, il tenta de s'approprier onze caisses de meubles de Longwood et parvint à conserver un certain nombre d’articles. Les meubles demeurés à Plantation : la table de billard, deux consoles, deux globes et deux miroirs ont été retournés à Longwood en 1935.

En 1840, lors du Retour des Cendres, le gouverneur offrit un dîner en l'honneur du prince de Joinville, de Bertrand et de son fils, de Gourgaud, du fils Las Cases et de Marchand.

[viii] KNOLL COTTAGE ou Prince’s Lodge était habité au temps de Napoléon par le Lieutenant Shortis.

- Nommé Prince's Lodge, en souvenir de Robert Prince, un marchand du temps de Napoléon. Humphrey Solomon, le dernier représentant de cette famille dans l'île y mourût. La maison fut alors vendue à l'église et servait de résidence à l'évêque sous le nom de Bishopsholme. En 1814 le bail appartenait à W. Brabazon, maître de port. Il passa ensuite à Shortis, chef des travaux publics (un lieutenant de l'artillerie de Sainte-Hélène qui supervisa l'aménagement de Longwood pour Napoléon), puis à Barker, un fermier, et enfin à Richard Prince, un associé de la Maison W. & J. Prince, de Londres. Ce dernier était venu pour obtenir le paiement de dettes contractées par la Maison Solomon, Dickson, Taylor and Co. Prince fut chassé de l'île par Lowe en août 1815 et de nouveau en juin 1816 pour avoir servi d'intermédiaire entre Louis Marchand et le botaniste autrichien Welle qui avait apporté un pli de Vienne contenant une mèche de cheveux du Roi de Rome. Bon homme d'affaires, Prince se rendit ensuite acquéreur de Farm Lodge. Il mourût en 1838

[ix] La bourgade d'aujourd'hui ressemble assez peu à celle que Napoléon a vue en 1815. Lowe a construit l'immeuble abritant la Cour de justice, les bureaux de la police et la bibliothèque et le jardin public est entouré de grilles de fonte provenant de la Nouvelle Maison de Longwood. Il ne reste de l'époque que les deux grands bâtiments, au pied de l'échelle de Jacob, dont l'un abritait un théâtre d'amateurs, et les trois immeubles appartenant au gouvernement, au bas de la rue, face au jardin public – dont l'une avait été louée par le marquis de Montchenu. La maison Porteous, où Napoléon passa la première nuit, a été détruite par un incendie.

[x] The CASTLE était habité au temps de Napoléon par l’amiral Sir George Cockburn.

- Le siège du gouvernement local depuis plus de 250 ans. Le premier fort fut construit par le gouverneur Dutton en 1659, sous la direction d'un certain Thomas Coleman. Une grosse pierre gravée en 1659 et placée à l'entrée du Castle explique :

Capt John Dutton

Governor of this isle

First erected this fortification

for the English East

India Compy Ivne ye AN : DOM.1659

Il fut remanié par divers gouverneurs, Roberts en 1708, Lowe en 1816, Dallas en 1832 et Elliot en 1867 après l'invasion des termites. Une pierre placée à l'entrée du Castle rappelle les travaux de 1708 :

Fort built in 1659.Taken down

and

The present Castle built

By Governor Roberts in 1708.

The Honble Brigd General Dallas

The last governor

The East India Company

La terrasse fut construite en 1701, les deux ailes en 1714 et l'étage supérieur en 1766. Pas la moindre trace de donjon, d'oubliettes ou de passages secrets. Au début de la colonisation, le gouverneur résidait au Castle mais, après l'érection du fort de Ladder Hill, le Castle devint plus une résidence qu'un fort. Après la construction de Plantation House, où les gouverneurs allèrent résider, le Castle devint un complexe de bureaux, par ailleurs fort mal distribués en raison de l'exiguïté des lieux et de la vocation originale de fort : si le Gouverneur dispose d'un vaste bureau, probablement celui de Lowe, le secrétaire général est confiné dans un réduit tout juste bon à ranger des balais et des seaux ! C'est dans le bureau de Lowe qu'eut lieu l'ultime entrevue Bertrand/Las cases quand ce dernier quitta l’île – la scène est décrite dans "Le Mémorial".

En 1840, le Castle était en si piètre état qu'il ne fut pas jugé digne de servir pour la réception du Prince de Joinville.

Les armes de la colonie, gravées au porche, sont l'œuvre d'un caporal nommé Galway, de l'artillerie.

[xi] MALDIVIA .- était habité (pendant l'hiver) au temps de Napoléon par le Major Hodson

- Appelée autrefois Concord House, c'est une maison située au sud de Jamestown, derrière l'actuel hôpital. Le magnifique jardin a contenu, au temps où la main d'œuvre était bon marché, une quantité de légumes et de fruits et quelques beaux arbres des tropiques, dont des acajous ; livrée aujourd'hui à des fonctionnaires – la maison sert de résidence au médecin-chef du service de Santé – elle est négligée. Au temps de Napoléon, le major Charles Hodson vivait là et Napoléon lui rendit visite au cours d'une promenade d'exploration lorsqu'il était aux Briars. Las Cases a conté l'équipée :

« Il a pris fantaisie à l'Empereur d'y descendre, il était pourtant près de six heures. La route est extrêmement rapide, nous l'avons trouvée plus longue et plus difficile que nous ne l'avions pensé ; nous sommes arrivés tout haletants. Après avoir parcouru la petite demeure, qu'on voyait bien être appropriée par une main qui comptait l'habiter, et non par celle d'un passager en terre étrangère; après avoir reçu les politesses du maître, fait quelques compliments à la maîtresse, l'Empereur songea à quitter ce bon ménage ; mais la nuit était venue, nous étions fatigués, nous avons accepté des chevaux qui nous ont fait regagner promptement notre cahute et notre dîner. »

Quand l'amiral Cockburn résidait au Castle, les meetings du Conseil avaient lieu ici.

[xii] Les BRIARS était habité au temps de Napoléon par William Balcombe et tous les amiraux de passage.

- Autrefois terrain du gouvernement nommé Parslay Bed Hill, évalué £94, quand il fut vendu à un particulier. William Balcombe et ses associés s'en rendirent propriétaires en 1811, pour y installer une brasserie (Balcombe était venu dans l'île à titre privé en 1805) ; pendant un temps, il avait été associé avec Burchell, le célèbre naturaliste, lequel écrit dans son "Journal" que Balcombe avait été arrêté pour dettes, à Rye, en 1808. Quand Balcombe quitta l'île en 1818, il était en difficultés financières, ayant mené la vie à grandes guides, et il hypothéqua les Briars, auprès de Burnie et Cie. de Londres pour la somme de £9.000, y compris la brasserie. C'est pour cette même somme que le gouverneur Walker acheta la propriété en 1827, pour y installer les mûriers faisant partie de ses essais d'industrie de la soie. Quand l'île fut transférée à la Couronne, en 1834, cette louable initiative fut abandonnée. La maison servit un temps de résidence pour l'officier commandant les troupes jusqu'à ce qu'elle soit vendue pour £400 en 1847. Le nouveau propriétaire en était Saul Solomon, "le juif Solomon" dont il est question dans les récits ou journaux des compagnons d'exil de Napoléon. Elle passa ensuite à George Moss, un des proches des Solomon, puis à l'Eastern Telegraph Company quand ceux-ci établirent une station dans l'île. La maison n’existe plus aujourd’hui, mais le Pavillon a été acquis par l'arrière-petite-nièce de Balcombe, offert à la France. Le Pavillon a été restauré en 1989 et le terrain agrandi par un don consenti par Michel Dancoisne-Martineau.

[xiii] Une des belles maisons de l'île, achetée par William Doveton en 1786 à un certain Matthew Bazett. La maison actuelle a été reconstruite par W.A. Thorpe en 1904. La maison figure dans les annales de l’exil car c'est là que Napoléon a fait une de ces dernières sorties et qu'il prit le petit déjeuner dans le jardin – une visite dont Doveton rendit compte à Lowe dans une lettre qui est un chef d'œuvre de bêtise et de vanité.

[xiv] FAIRY LAND était habité au temps de Napoléon par Mr. T. Greentree, membre du Conseil

- La résidence de Thomas Greentree, gendre de William Doveton et membre du conseil de la colonie jusqu'à l'annexion par la Couronne. Il fut en charge des comptes après les malversations de De Fountain (bien connu pour avoir vendu à Montholon des épaulettes à un prix astronomique) et s'occupa de l'affaire Breame. Hélas, en 1822, ce fut son tour d'être sur la sellette pour un trou de £13.000: le caissier et lui furent tenus pour responsables et leurs propriétés furent séquestrées puis vendues jusqu'à ce que, le laxisme local aidant, ils furent mis à la retraite, avec restitution d'une partie de leurs biens. De Fountain était une franche canaille car au moment d'être saisi, il avait juré ses grands dieux que sa propriété était hypothéquée par un ami, produisant pour sa défense un document daté de 1817, rédigé malheureusement sur du papier au filigrane de 1823.

[xv] Un éperon à l'ouest du plateau de Longwood, dominant Prosperous Bay et la mer. Au temps de Napoléon, l'endroit était couvert de gommiers et c'est là que Lowe découvrit une souche cachée sous des branches : le fermier de la Compagnie, Breame avait vendu le tronc aux gens de Longwood qui crevaient de froid. Horse Point était hors des limites permises à Napoléon. Il y avait là quelques maigres cultures en 1745.

[xvi] - Une hauteur de 300 mètres environ, reliée à Jamestown par un escalier construit en 1830 ; auparavant, c'est à dire avant le percement de la route, on utilisait une montée bordée de cordes et le nom de Ladder Hill se trouve dans des documents de 1693. C'était l'endroit choisi pour les exécutions et c'est donc là que des esclaves enchaînés étaient pendus, éventrés, écartelés et coupés en quartiers. Les premières fortifications datent de 1776, elles furent continuées en 1779 puis remises en état de 1824 à 1827. Les bâtiments existants datent de 1873. Au temps de Napoléon, les troupes régulières logeaient ici, prêtes à intervenir, les régiments de Sainte-Hélène étant jugés peu sûrs .La route menant du Castle à Ladder Hill fut percée en 1717 et l'on peut encore voir les traces de son abrupt zigzag. La route actuelle fut taillée entre 1770 et 1882. Le sentier appelé "Alexander Short Cut", un raccourci de Jamestown à Ladder Hill, a été mis en place par le capitaine Alexander, qui travailla à l'exhumation du corps de l'Empereur en 1840.

"High Rock", d'où tomba un formidable éboulement en 1890, est bien connu des habitants, en ce qu'il évoque le nom du colonel Pieri, un officier du Génie de la Compagnie des Indes, bâtisseur de la cathédrale St. Paul : cet officier avait si peur de cet amas de rocs qu'il lançait son cheval au galop quand il passait dessous... Le brave officier mourût tranquillement dans son lit en 1812 et après un éboulement, en 1824, l'énorme rocher porta son nom. Deux autres endroits de la route ont des noms : "Emery's Jump”, en souvenir du sergent John Emery que son cheval précipita dans le ravin et "Frenchman's Leap" en souvenir du Consul de France, Georges Peugeot, dont la voiture roula du haut de la route jusque dans les jardins des maisons de Jamestown - sans mal ni pour les uns ni pour les autres ...

La Compagnie des Indes avait un observatoire, établi en 1824, qui fut bientôt fermé et les instruments envoyés au Canada...

Il y avait aussi là "l'Institution Militaire", où l'on faisait l'éducation technique de jeunes officiers, se chargeait du relevé topographique de l'île et fournissait l'heure exacte pour les communications maritimes. Le bureau du Temps fut transféré dans un bâtiment au-dessus de l'ancienne Prison pour Dettes, également installée là. Quand le gouvernement local refusa de remplacer le seul chronomètre existant dans l'île, le bureau fut fermé et les quelques instruments restant dispersés au Castle et à Plantation House.

L'échelle actuelle fut dessinée et construite par le gouverneur Dallas de 1828 à 1836. L'argent fut ramassé sur place et fourni par 353 actionnaires puis en 1832 la Compagnie des Indes racheta les parts pour la somme de £ 882.l0.0. C'était au début un simple plan incliné ou funiculaire et en 1832 un certain Mr. Hoar, organiste locale, inventa une voiture "sûre" qui ne tomberait pas, en cas de rupture du câble. Au moment du transfert à la Couronne, cette sorte de tramway tomba en désuétude faute d'entretien jusqu'en 1871 quand il fut remis en état par les militaires des Royal Engineers, pour la somme de £ 846. En voici les caractéristiques :

Longueur : 933 pieds soit environ 315 mètres

Hauteur des marches : 11 inches soit environ 27 cm.

Hauteur : 602 pieds soit environ 200 mètres.

Nombre de marches : 699

Degré de pente moyen : 39

Degré de pente maximum : 44

[xvii] Environ 700 mètres d'altitude, formant comme un éperon à l'extrémité nord-ouest de la plaine de Deadwood. On n'a jamais pu y établir avec succès une station de signaux en raison des brouillards qui y règnent. En 1692, la maison des signaux fut établie à Prosperous Bay. Le misérable sentier de chèvre qui descend vers la mer donna quelque inquiétude à Lowe mais les spécialistes lui firent ressortir que pour fortifier l’endroit, il faudrait d'abord creuser une route. Pendant l'exil, Lowe fit installer au sommet un relais de signaux, mais on ne sait exactement où. Dans des documents de l'époque, on trouve des références à cette station de signaux et à un poste de garde.

[xviii] L'endroit où Kedgwin a débarqué avec succès, d'où le nom - car, en fait, cette vallée "lunaire" n'a rien de prospère. Lowe y installa des défenses considérables, à la mesure de ses terreurs de voir Napoléon s'échapper. Le pauvre homme pensait qu'il pouvait être attaqué par là alors que c'est pratiquement impossible : il n'y a qu'un gros caillou pour mettre pied à terre et l'affaire ne peut être tentée qu'à grand renfort de cordes et de grimpeurs. La station de signaux, sur la crête, était fort utile.

La première visite du Souvenir Napoléonien à Sainte-Hélène

2011-06-05T11:41:00.001Z

La seule visite d’une délégation du Souvenir Napoléonien à Sainte-Hélène remonte à 1980… Les membres de l’association étaient accompagnés, entre autres personnalités, de SAI Le Prince Napoléon, SAI la Princesse Napoléon, le Baron et la Baronne Gourgaud, Le Président du Souvenir de l’époque, le docteur Guy Godlewski et de sa femme Giselle.

Trente-et-un ans plus tard, à la veille de l’arrivée d’une nouvelle délégation du S.N., je vous offre ici quelques photographies de cette visite que j’ai retrouvées dans les papiers de Gilbert Martineau. Elles ont été prises par un photographe de l’agence Gamma.

à bord du RMS… le précédent bateau.

La photographie obligée… avec le célèbre perron de Longwood House

SAI le Prince et la Princesse Napoléon avec Gilbert Martineau à Jamestown

En l’honneur de la présence des Altesses Impériales sur l’île une cérémonie officielle a été organisée autour de la Tombe de Napoléon

Récit de voyage à Sainte-Hélène par Pascal Laparlière #5

2011-06-02T15:49:00.001Z

St Helena 26 Mai - 1 Juin

by Pascal Sean Laparliere on Thursday, 02 June 2011 at 11:34

26 Mai

Ballade au pied de la cascade des Briars. Le contraste est saisissant entre les côtes arides avec ses falaises à pic, et l’intérieur de l’ile, humide, vallonné et luxuriant. L’ile est comme repliée à l’intérieur, et l’on oublie facilement que l’on est posé sur un rocher au milieu de l’atlantique Sud.

Une autre coutume des Saints est de dire systématiquement hello ou de faire un signe de la main à chaque croisement de quelqu’un à pied ou en voiture. Ne pas le faire serait déplacé, et ferait passer pour bégueule, même si parfois on se sent comme la reine d’Angleterre en visite … Ils sont très conviviaux et s’enquièrent toujours de ce que vous pensez de leur ile. Comme français, ne pas aborder de suite Napoléon et commencer par parler des paysages sublimes et de la gentillesse des gens, ce qui est parfaitement vrai.

27 Mai

Une « fan » de Napoléon a beaucoup apprécié le livre de Michel, ce qui commençait bien et n’est que justice (toutes les critiques sont bonnes jusqu’à présent). Petit dérapage, lorsqu’elle explique lui parler en direct (à Napoléon, pas à Michel) et avoir pris 15 pages de notes : Il demanderait de raser Longwood House, trop de mauvaises ondes ! … Allo ? Je ne vous entends plus … Je rassure tout le monde, il n’y a pas que des cintrés qui aiment l’Histoire!

Promenade à Mulberry Gut aux limites de Longwood où des formations géologiques en couches colorées forment un endroit appelé « la palette du peintre ». Dans les champs poussent des immortelles descendantes des graines envoyées par Lady Holland à Madame Bertrand dont le jardin est plus haut … Une partie du mur des limites subsiste, enceinte autorisé pour Napoléon sans accompagnement Anglais, et en fait construit à l’origine pour contenir les chèvres à l’extérieur et non pour l’empêcher de s’échapper! Chèvres et moutons qui à l’époque ont quasi ravagées la végétation de l’ile d’où les gravures anciennes avec des paysages pelés, en lieu et place de la luxuriance d’aujourd’hui. Balcombe, ancien propriétaire des Briars où j’habite , portait le titre envié (par moi) « d’inspecteur des chèvres et des moutons ». Beaucoup de gens ici ont des titres importants, j’ai ainsi croisée la Ministre des finances en train de faire sa vaisselle.

Longwood House

28 Mai

Cette nuit j’ai laissé le contact de ma voiture sur « On », et bien sur ce matin plus de batterie … Pas de problèmes, sur un coup de fil un jour chômé, Brendon, le loueur vient à domicile me changer la batterie, se trompe de batterie, repart, reviens, le tout avec le sourire, ca se passe comme çà ici !

Puis nous allons à Millenium Forest du coté de Longwood, un projet de reboisement de Gommiers endémiques où l’on peut faire une donation pour replanter un arbre, sur un coté de l’ile qui en as bien besoin. Falaises de 300 m de haut battues par les vents dominants, mais d’une beauté sauvage. L’océan, au contraire du temps de Napoléon, est invariablement vide.

29 Mai

Ballade vers Blue Hill, le plus bel endroit de l’ile, sous la bruine et le vent. Le chemin serpente à flanc de montagne en dominant la mer, avec des arbres tordus dans le sens du vent dominant qui agite les touffes d’herbes comme des perruques. Les pentes sont couvertes de sortes d’agaves cultivées dans le temps pour faire de la corde, principale production de l’ile pour les bateaux à l’escale. Les paysages ressemblent à des peintures romantiques anglaises.

30 Mai

Du plaisir de lire. Tous les soirs, je remonte à la lampe de poche par l’allée du Philosophe au Pavillon des Briars. Là je m’installe dans mon lit sous la moustiquaire, avec pour seuls bruits la cascade, la pluie, et les sons de la nuit tropicale, pour lire les journaux des compagnons de captivité de Napoléon. Sensation étrange quand on connait la minutie de certaines descriptions et que parfois le cœur de l’action de la lecture se situe à quelques mètres dans le jardin ou la chambre d’à coté … Je me relève dans l’obscurité pour aller voir le ciel étoilé sur la terrasse et en passant dans le noir devant la porte fermée de la chambre de Napoléon on ne peut s’empêcher de tendre l’oreille. Juste le bruit des grenouilles dans le bassin voisin, pas de fantômes, seulement le plaisir d’habiter une demeure historique. En ce moment je lis le journal de Gourgaud, jeune et insupportable général, jaloux au point de faire des scènes tous les 3 jours à Napoléon qui finira par se lasser. Toutes ses journées commencent presque invariablement par tristesse, ennui … tout mon contraire …

31 mai

Nous apprenons que le RMS a eu du mal à accoster à Cape Town par des creux de 6m ! D’après le blog de Margaret, les 5 jours de traversée ont été difficiles ! Pourvu que notre groupe de 40 Français puisse repartir en suivant, après tout les préparatifs faits ici. Le programme est chargé et intense, il va falloir qu’ils arrivent frais. Au fait j’ai oublié de vous dire que les ballades font partie de mon « travail », en repérage pour cette visite du Souvenir Napoléonien. Globalement en ce mois de Mai, il ne fait pas très beau, avec beaucoup de pluie et de vent, mais malgré l’appellation locale d’hiver, il fait autour de 20 degrés et les tongs-bermuda sont supportables … avec polaire à portée de main.

1 Juin

Ce soir je dors à Longwood House dans la chambre occupée jadis par Las Cases. Apéritif au Gevrey-Chambertin (vin préféré de Napoléon, même si il le coupait d’eau), feu de cheminée (il ne fait pas chaud à Longwood), puis mes hôtes me laissent seuls pour la nuit dans cette grande maison, dans tous les sens du terme. J’ai de la chance, le vent souffle dans les palmiers (pour l’ambiance) dégageant un ciel étoilé. Je tape mon blog dans le salon O’Meara dont je vais aller continuer la lecture de son journal : « Le soir, Napoléon m'a envoyé chercher, et s'est plaint d'un violent mal de tête. Il était dans sa chambre à coucher, assis devant un feu de bois, dont la flamme brillant et pâlissant tour-à-tour; donnait par instants à sa physionomie l'expression la plus extraordinaire et la plus mélancolique. » Un frisson passe …

et de 2 ... ou alors le même, bon faudrait voir à trouver un autre endroit les gars que la douche, sinon je déchire ma carte SPA, et je ventile façon puzzle!

interview sur Europe 1

2011-05-30T16:28:00.001Z

peinture de Jamesbay par A. Callendar, 1705 – Collection de Plantation House

Ce matin, j’ai été invité, avec Thierry Lentz à l’émission “Au coeur de l'histoire” sur Europe I : Napoléon à Sainte Hélène

Récit de voyage à Sainte-Hélène par Pascal Laparlière #4

2011-05-30T08:23:00.001Z

on ne manque pas d'eau ici, la cascade est à fond ce matin [23 mai] !

St Helena 22 - 25 Mai

by Pascal Sean Laparliere on Thursday, 26 May 2011 at 14:16

22 Mai

Visite à Sandy bay pour un pique-nique avec Michel et Thierry, à l’opposé de l’île, sur le côté le plus isolé. La route est spectaculaire et tombe à pic depuis les hauteurs dans la mer. La conduite est assez délicate, il y a à peine la place de virer dans les épingles à cheveux de la voie unique ! D’énormes fortifications subsistent face à la mer, des canons sont abandonnés sur la plage où des tortues viennent pondre. Cet endroit vraiment sauvage à un air de désert des Tartares en imaginant les quelques soldats anglais en poste, à attendre loin de tout une éventuelle attaque pour délivrer Napoléon.

Le soir, je fais la connaissance de Susan, chargée des réformes du gouvernement de Sainte Hélène en vue de la construction de l’aéroport (prévu actuellement pour 2015, mais repoussé depuis 20 ans). Le projet d’aéroport est Le Sujet de l’île entre fantasme de fort développement économique et vrai réalité de désenclavement (jusqu’à 7 semaines d’isolement lorsque le RMS fait l’aller-retour annuel pour l’Angleterre). Une très forte majorité des Saints est favorable à ce lourd projet autant financièrement, 300 millions de £, que techniquement pour acheminer le matériel et conduire les travaux sur place.

23 Mai

Diner avec Thierry qui est venu à St Hélène pour un appel d’offre sur la deuxième phase du chantier du Wharf. Il est assez dépité d’un enchainement de réunions avec l’intégralité des autorités locales en passant par les pompiers, l’office de tourisme et l’hôpital, sans vraiment avancer. Ici tout le monde à un avis sur tout, en particulier pour le « port » seul lien de l’île. Il a beaucoup plu, et en remontant de Jamestown c’est un slalom en voiture sur la route des Briars, jonchée des rochers tombés des falaises surplombantes, malgré d’énormes filets métalliques installés récemment par l’entreprise de … Thierry, sujet bien sûr de chambrage ;-)

24 Mai

L’inventaire de la bibliothèque se poursuit (lentement, j’en suis à 150/2500 livres …) il faudra peut être envisager de revenir ;-)

25 Mai

Ce matin c’est le départ du RMS au Cap avant son retour dans 10 jours et j’accompagne l’embarquement de tous les gens rencontrés à l’aller, échange de cartes et d’adresses sur le wharf, je fais des bises à mes deux sisters anglaises. Puis visite d’une expo de dessins d’enfants dont le thème est St Helena 2020, dont Michel est Jury. Ici les enfants rêvent d’avions et de téléphones portables (pas de réseau sur l’île)…

Un nouveau challenge sur l’île pour trouver un nœud papillon, je suis très cocktail ces derniers temps, mais renonce à la cravate qui m’étrangle. Sur indication de JJ, je trouve La boutique, Il sera bleu foncé à pois vert, modèle unique disponible … Dans les boutiques les gens sont très serviables et solidaires, et si ce n’est pas disponible vous indiquent chez qui trouver, au besoin chez le concurrent d’en face …

Sandy Bay

Trouvé dans la douche hier matin [26 mai], inoffensif aussi aucun animal n'a été maltraité dans cette photo et a été éjecté vivant par la fenêtre ;-)

Jonathan (ou pas), tortue géante des Seychelles à Plantation House

The Barn & Turk's Cap

Jamestown

Récit de voyage à Sainte-Hélène par Pascal Laparlière #3

2011-05-30T07:36:00.001Z

Le Pavillon des Briars

Saint Helena 17-21 Mai

by Pascal Sean Laparliere on Sunday, 22 May 2011 at 17:57

17 Mai

Après une bonne nuit (sans fantômes, en fait Wellington n’a jamais dormi dans cette maison mais en ville à la pension Porteus où Napoléon passa sa toute première nuit, j’ai été trompé par l’envers du décor de la maison des Briars où se trouve dans un coin de mon salon, une ancienne plaque commémorative … erronée), petit déjeuner très officiel avec Colin Roberts, le directeur des territoires britanniques d’outre-mer. Il arrive avec la Jaguar noire officielle du gouverneur avec chauffeur et fanion, puis nous visitons avec lui en 2h au pas de charge, les Briars, la Tombe et Longwood House où il remarque avec satisfaction le drapeau Européen qui flotte à coté du drapeau Français. Visite éclair mais fructueuse puisqu’il assure de son soutien aux projets de Michel.

18 Mai

Michel me présente sa bibliothèque en cours d’inventaire et que je dois compléter, avec tout de même déjà 2199 livres référencés qui remplissent 3 pièces du sol au plafond!

En fin d’après midi, promenade depuis les Briars à Field Road qui permet d’avoir une vue vertigineuse sur Jamestown et Ruppert valley. Des batteries de canons tournés vers la mer rouillent depuis Napoléon en attendant une hypothétique attaque qui n’eut jamais lieu. Canon, état presque neuf, jamais servi, à vendre …

19 Mai

Ce matin, nous rejoignons Margaret et son mari à Longwood. Cette américaine rencontrée sur le bateau écrit une Nouvelle autour de Napoléon et souhaite s’imprégner de l’atmosphère en restant seule dans les appartements de Napoléon … Michel la rappelle assez pragmatiquement à éteindre les lumières en raison du prix élevé de l’électricité à St Hélène en sortant! Beaucoup de gens ayant lu « la chambre noire de Longwood » de JP Kaufman, souhaite maintenant rencontrer le Consul et visiter seul les lieux comme un privilège, une nouvelle légende est née, un peu envahissante pour le principal intéressé! Mais Margaret dispose d’une arme redoutable en offrant un foie gras à Michel …

Aujourd’hui est le jour de sortie du livre que Michel vient d’écrire « Chroniques de Sainte Hélène » que je suis en train de lire en avant première et in situ!

Cet après-midi, le bateau, retenu un jour de plus pour attendre Colin (ca se fait), part pour l’ile d’Ascension jusqu’à Mercredi Prochain. Rester n’est plus maintenant un choix, plus d’évasion possible ;-)

Depuis aujourd’hui, j’ai loué une voiture qui m’a été livrée à domicile, mon permis n’a même pas été regardé. Selon les coutumes locales, le port de la ceinture n’est pas recommandé sur l’ile … pour des raisons de sécurité (sauter de la voiture avant de chuter dans un ravin ?).

20 Mai

Aujourd’hui c’est la Fête de Saint Hélène et donc férié. En principe c’était demain mais comme cela tomberai un Samedi c’est avancé d’un jour, un peu comme si on déplaçait le 14 Juillet … Une bonne partie des habitants de l’ile se retrouvent pour un défilé dans Main street à Jamestown, le tout ayant des allures de kermesse bon enfant.

Ce soir diner de la quasi totalité de la communauté française de l’ile (4 personnes), puis nous finissons la soirée au Donny’s bar, seule boite de l’ile, à ciel ouvert sur le port, avec un peu de techno française et des adeptes de tuning qui friment sur le port dont une impressionante voiture avec des néons de couleur sous le chassis.

21 Mai

Après quelques courses en ville, 3 supermarchés tout de même (super étant relatif, mais mieux achalandés que j’imaginais), je vais écouter une chorale sud africaine de l’Eglise des nouveaux apostoliques rencontrés sur le bateau. C’est de loin la plus mauvaise chorale que j’ai entendu, faux départs et dérapage au deuxième couplet, mais le tout fait avec ferveur et bonne humeur.

Ma chambre aux Briars avec vue sur la cascade en forme de coeur

Récit de voyage à Sainte-Hélène par Pascal Laparlière #2

2011-05-30T07:25:00.001Z

Arrivée à Saint Hélène, premier jour

by Pascal Sean Laparliere on Thursday, 19 May 2011 at 16:11

16 Mai

L’arrivée étant prévue à 7h du matin, Je n’ai presque pas dormi et me suis réveillé à 5h pour ne pas rater l’arrivée sur Sainte Hélène. Au petit jour, l’ile apparait enfin, conforme à la légende noire, comme une masse de hautes falaises sans lumières. Au fur et à mesure du lever du soleil et du contournement de l’ile, elle laisse apparaitre quelques végétations sur les plateaux et nous arrivons enfin au mouillage devant Jamestown qui est plutôt charmante, bien que coincée entre deux falaises.

Michel Dancoisne Martineau, Consul honoraire de France et conservateur des Domaines Français de Sainte Hélène vient m’accueillir à bord autour d’un petit déjeuner. ..

Les formalités d’immigration faites (temporaires, mais tatillonnes aux normes internationales!) nous enfilons un gilet et prenons le service de navette pour la terre.

Premier contact avec Jamestown qui ne manque pas de charme avec ses maisons colorées alignées le long de la rue principale. Petit embouteillage pour sortir du port, l’arrivée du bateau étant le pic de l’animation mensuelle. Une Rolls est garée sur le parking du port! Puis nous commençons à grimper en décapotable la route étroite à flan de falaise pour les Briars, lieu de résidence de Michel à 2 miles de Jamestown. L’ile se dévoile alors sous son meilleur jour comme un extraordinaire jardin tropical de palmiers, de poinsettias, d’ipomées géantes, de géraniums et de figuiers de barbarie. Les Briars sont le premier lieu de captivité de Napoléon, choisi par lui-même en toute simplicité en passant devant, dans l’attente des quelques semaines d’aménagement de Longwood. En dehors du coté historique du lieu, c’est aussi le plus bel endroit de l’ile dans un cirque de collines où tombe, les jours de pluie, une cascade en forme de cœur. Dans l’après midi nous faisons un tour rapide à la Tombe, vide à présent depuis 1840 et le retour des cendres aux Invalides, mais terriblement romantique dans un fond de vallée entourée d’arbres centenaires et lieu par excellence de la légende Napoléonienne. L’endroit est néanmoins très boueux obligeant à quitter l’émotion pour regarder où l’on met les pieds ! Puis nous continuons par Longwood House dont nous faisons le tour des jardins, magnifiques sous le soleil (rare) avec tous les poinsettias en fleurs, les massifs de lys et les nénuphars des bassins.

En fin d’après midi, Michel me donne le choix pour mon séjour entre chez lui dans sa résidence privée, réplique de Longwood new house (le « palais » de Napoléon préfabriqué en Angleterre qui ne fut terminé que quelques mois avant sa mort et qu’il n’a jamais habité, aujourd’hui détruit), le pavillon des Briars où donc vécu Napoléon quelques semaines, ou encore les appartements des généraux Gourgaud/Motholon à Longwood. Le choix est vraiment cornélien et je choisi de rester au pavillon des Briars où l’on se rend par l’allée du Philosophe depuis chez Michel, en croisant de nombreux lapins sauvages survolés par des sternes immaculées qui font du vol stationnaire.

Le soir, je dors dans la chambre des amiraux britanniques, seul dans ce pavillon qui hébergea le Duc de Wellington de retour des Indes en 1805 et vainqueur de Waterloo, l’Empereur Napoléon dans la pièce Musée d’à coté et Las Cases dans les combles au dessus de ma tête. La clef de la Tombe et de Longwood, une toute petite clef de cadenas, est sur ma table de nuit et lorsque j’éteins la lumière, je ne suis pas très rassuré quand une porte claque avec le vent !

Longwood

Récit de voyage à Sainte-Hélène par Pascal Laparlière

2011-05-30T07:17:00.001Z

En vacances solidaires depuis deux semaines aux domaines dans le cadre d’un partenariat avec la Fondation Napoléon, Pascal Laparlière rédige un journal qu’il publie sur Facebook. Son regard sur l’île et les domaines est bien différent du mien. Sa vision est rafraichissante et objective. Vivant sur ce rocher depuis 1985, j’en oublie certains aspects… pour cette raison, je lui ai demandé la permission de reproduire intégralement ses impressions sur blog afin de vous faire différemment découvrir Sainte-Hélène.

Voici donc, pour commencer, le récit de son voyage jusqu’à Sainte-Hélène :

Voyage 158 Aller 1 er partie

by Pascal Sean Laparliere on Tuesday, 17 May 2011 at 13:34

9 Mai 2011

Départ de Paris à 23h20 direction Johannesburg sur un vol Air France en A380 ! J’ai un siège complètement à l’arrière du pont supérieur qui donne l’impression d’être dans le ventre d’une baleine agitée de tremblements mous avec des bruits étouffés. Impression renforcée par l’épaisseur de l’habillage du fuselage qui à cet endroit a plus de 15 cm d’épaisseur et donne la sensation de voir le monde à travers un tube lorsque l’on regarde par le hublot. Etrange sensation au survol de Paris, la tour Eiffel scintille sur une mer de lumières … cela compense les 55 € déboursés en raison d’un nouveau règlement Air France qui taxe le 2ème bagage même si il n’y a pas de surcharge! (23 kg max pourtant atteints pile poil grâce à un foie gras, du confit de canard et une bouteille de Chambertin, mais en 2 sacs !).

L’hôtesse en fin de carrière avec un look platine 70 « et qui a volée sur Concorde », explique à un passager devant moi (un collègue d’Air France) que vraiment les passagers ce n’est plus çà avec le transport de masse, puis passe à moi avec un sourire mécanique et me parle en anglais, puis reprend sa conversation sur le bon temps où les passagers étaient des habitués. L’avion est à moitié vide.

10 Mai

Atterrissage à Jobourg après 10 heures de vol, et course pour prendre la correspondance pour le Cap en 2h avec Police Douane bagages et réenregistrement compris. Dans la précipitation et emmerdé par tous mes bagages (finalement Air France n’a pas tort, mais ce n’est pas une raison !) je donne 10 € à un porteur qui me demande un « good tip Sir» … 2 heures plus tard et un peu hébété je suis dans un Taxi « is it your first time in Cape Town Sir ? » qui passe devant la montagne de la Table direction le Waterfront où se trouve mon Hôtel. Evidemment le taxi ne trouve pas l’adresse et je suis obligé de l’orienter : « is it your first time Sir ? ». Alec l’hôtelier, m’explique ensuite que j’ai payé trop cher … Je commence à être perdu entre les Euros, les Rands et les Livres. La guest house est très sympa et porte bien son nom Port View House, à 500 m de l’embarquement du RMS Saint Helena que je vais repérer aussitôt avant de dormir 11 heures d’affilée !

11 Mai

Après une visite de l’aquarium du Cap sur le Waterfront, je suis trop impatient d’embarquer et après avoir étiqueté mes bagages à l’ancienne à l’aide de belles étiquettes jaunes « CABIN » en carton avec ficelle, fournies avec le ticket dans une pochette aux armes du RMS St Helena en toile de jute, je rejoins la Seafare Mission sur le port pour midi (l’embarquement passager est normalement entre 14 et 15 heures). Là l’ambiance est plus africaine que Sud, avec l’embarquement du fret des îliens, les Saints, avec une noria de cartons. IL y a tout de suite 2 groupes, les habitués qui se connaissent et les autres où c’est leur premier embarquement. La dame chargée du compte des passagers remarque mon impatience et dans un flot d’anglais avec un fort accent Sudaf me propose de faire partie du premier bus à partir pour le bateau. Ce premier bus est réservé aux éclopés (un bras cassé, une dame en fauteuil, une autre qui vient de se faire opérée, le bateau étant aussi le seul lien sanitaire de l’île, avec un mini hôpital à bord) ainsi qu’une dame qui transporte des poissons rouges vivants dans un sac en plastique !

Enfin le RMS St Helena, où nous montons à bord et attendons que la police Sud-africaine finisse son thé pour tamponner nos passeports … Dans ma cabine (A28) m’attendent mes bagages et un carton à mon nom m’indiquant que je suis du 2 ème service de dîner, table 19.

A 17h la sirène sonne et nous quittons le quai au milieu de milliers de cormorans et d’otaries qui plongent. Une femme des services portuaires danse sur le quai. Le temps est gris et la montagne de la Table cachée par les nuages, en nous éloignant du port un rayon de soleil éclaire la baie du Cap.

A 20h premier diner en tenue semi formelle (pantalon et chemise, on ne rigole pas avec les conventions British). Ma table se compose d’un Sud Africain peu bavard qui roule affreusement les r en anglais et pour ce que j’en comprends allant à Sainte Hélène pour une des nombreuses églises locales, d’aucun dirait des sectes protestantes, il y en a pour tous les gouts pour accéder au Paradis. Un autre couple Sud Africain est de la tablée sur la trace de ses ancêtres, le grand père de Monsieur, sosie de Peter Botha, qui était fermier a quitté l’ile pour s’installer vers Jobourg à la suite d’une épidémie d’anthrax qui a ravagé les troupeaux de Sainte Hélène et a conduit à l’abattage de tous les animaux de l’ile, chevaux compris. Sa femme trouve tout « lovely », « absolutly fabulous » et les desserts « so sweet, so delicious ». Effectivement la table est bonne, le service grand siècle avec une douzaine de couverts, même si les desserts sont très anglais et horriblement sucrés … Pour compléter la table, deux sœurs very british et espiègles de plus de 75 ans qui deviendront rapidement mes copines. Une vit aux USA dans la région de Washington et l’autre à Londres et vient de perde son mari. Elles sont sur la trace également d’un ancêtre qui était gouverneur de Saint Helena, le gouverneur Hutchinson dans les années 1750. Elles me précisent hilares que c’était avant Napoléon, « he was a good governor ».

Après un café dans le main lounge chacun regagne sa cabine pour la nuit. La côte a disparue et le bateau trace sa route à 15 nœuds sur une mer calme avec un léger roulis qui berce.

12 Mai

Réveil surprise à 7 heures du matin par Kimley, ma stewardess, qui rentre d’un pas ferme dans la cabine avec un café et l’édition quotidienne du journal du bord l’« Ocean Mail » qui décrit les activités du jour et le dress code de la soirée. Après une douche chaude (la cabine avec un grand hublot sur la mer comprend un lit, un bureau et un super cabinet de toilette qui fait douche intégrale), je vais petit déjeuner, bacon and eggs sunny side up. Je rencontre mes premiers français, un couple de la cinquantaine, membres de l’armée du salut en poste depuis 3 ans à Cape Town et en tournée vers leur paroisse de Sainte Hélène. De retour à la cabine, m’attends un carton d’invitation à mon nom, à la cocktail party du Capitaine (tenue formelle exigée).

Après déjeuner, je rencontre un autre français, Thierry, un jeune ingénieur qui vient contrôler la réception de travaux sur le wharf de Jamestown. A 30 ans et à part deux enfants sur le bateau, il est probablement le plus jeune passager, l’ensemble ayant des allures de croisière du 3éme âge…

En fin d’après midi, je passe mon costume et ma plus belle chemise (je renonce à la cravate qui m’étrangle et dont je n’arrive pas à faire le nœud !) pour aller rejoindre tous les passagers sur leur 31, avec serrage de la pince du Captain Greentree en spencer blanc avec nœud paps à l’entrée du Lounge, au milieu d’une haie de l’équipage en grande tenue … So British.

L’équipage est pléthorique avec 50 membres pour 100 passagers !

Cabin a28

13 Mai

Café, petit déjeuner, café, déjeuner, collation, diner, café, pousse café … 1 jour = 1 kilo !

14 Mai

L’événement du jour est la visite de la passerelle par le second du bateau qui parait avoir 16 ans et rigole à chaque question (si on coule ? …). Aucun bateau n’a été croisé pendant la traversée et le radar d’un rayon de 90 miles montre un océan totalement vide.

15 Mai

Au petit déjeuner, je discute avec Colin Robert, un représentant du Foreign Office pour tous les territoires britanniques d’Outre-mer. Il administre plus de 2 millions de miles carrés de territoires et d’océans. Il me raconte dans un excellent français sa tournée à Pitcairn (47 habitants descendants des révoltés du Bounty), la création de la plus grande réserve marine du Monde d’un rayon de 200 miles nautiques autour de l’ile de Diego Garcia où avec humour il confie que sa protection est de fait à la charge des USA, l’ile étant une base interdite louée aux américains, son administration directe de Turk and Caïcos en attendant le retour à la démocratie, sa descente en hélicoptère dans le cratère du volcan de Montserrat et ses projets de déplacement en antarctique ! Son poste se libère l’année prochaine … Il vient évaluer le potentiel touristique de Sainte Hélène et dans l’optique de l’ouverture de l’aéroport me demande combien de français potentiellement viendraient, je mens un peu sur le nombre de Bonapartiste …

Il est temps maintenant de refaire mes bagages pour débarquer demain matin à 7 heures (je vais essayer de me lever beaucoup plus tôt pour voir si Napoléon a eu raison de dire en apercevant l’ile : c’est un bien triste séjour, j’aurai mieux fait de rester en Egypte, je serai maintenant Empereur de tout l’Orient!). On n’est d’ailleurs pas très sur qu’il ait dit cela et de toute façon il avait le sens de la mise en scène, voire de surjouer un peu …

La journée se termine par un barbecue sur la plage arrière du bateau avec Boney M en fond sonore …

16 Mai

L’arrivée étant prévue à 7h du matin, Je n’ai presque pas dormi et me suis réveillé à 5h pour ne pas rater l’arrivée sur Sainte Hélène. Au petit jour, l’ile apparait enfin, conforme à la légende noire, comme une masse de hautes falaises noires sans lumières. Au fur et à mesure du lever du soleil et du contournement de l’ile, elle laisse apparaitre quelques végétations sur les plateaux et nous arrivons enfin au mouillage devant Jamestown qui est plutôt charmante bien que coincée entre deux falaises.

Michel Dancoisne Martineau, Consul honoraire de France et conservateur des Domaines Français de Sainte Hélène vient m’accueillir à bord autour d’un petit déjeuner . ..

Le 5 mai 1921… cérémonie à la Tombe

2011-05-29T11:59:00.001Z

Martin Howard, l’auteur du livre “Napoleon's Poisoned Chalice”, a dans ses collections une photographie de la cérémonie qui avait été organisée à la Tombe à l’occasion du centenaire de la mort de Napoléon. Après avoir vu mon message deu 5 mai dernier, il nous en envoie une reproduction que je m’empresse de publier ici.

C’est un document extrêmement rare que je ne connaissais pas. Les seules photos publiées relatant cet événement furent celle parues dans “L’illustration”.

Merci M^r. Howard de nous la montrer ! L’auteur de la photographie semblerait être un membre de la famille Peel.

1987: La dernière escale de la “Jeanne d’Arc” à Sainte-Hélène

2011-05-23T18:07:00.001Z

Un ami sur Facebook me demande de publier des photographies de la dernière escale de la “Jeanne d’Arc” à Sainte-Hélène. C’était le 1^er janvier 1987. Elle était accompagnée de l’aviso-croiseur « Commandant Bourdais ».

Étrangement, je ne dispose d’aucun document photographique de cette escale. Juste des signatures sur le livre des visiteurs… comme celles des commandants des deux bâtiments.

Venir à Sainte-Hélène. Conseils pratiques

2011-05-20T04:40:00.001Z

Mandaté par la Fondation Napoléon comme volontaire dans le cadre de congés solidaires, Pascal ‘Sean’ Laparlière est arrivé à Sainte-Hélène ce lundi afin, entre autres missions, de m’assister à l’organisation du groupe des membres du Souvenir Napoléonien qui arrivera le 6 juin prochain. Il va aussi travailler à l’inventaire de la bibliothèque et la conception d’un site Internet pour les domaines Français.

En attendant que ce site remplace celui qui existe déjà, il nous offre dès à présent ses conseils pratiques pour se rendre à Sainte Hélène depuis la France.

Les voici :

« Sainte Hélène, réputée isolée et inaccessible, est néanmoins aujourd’hui parfaitement accessible en voyage individuel, à la condition d’un minimum de temps, de préparation et d’anticipation.

Le temps minimum dont on doit disposer est d’environ 18 jours depuis la France, incluant le vol et l’aller-retour pour Sainte Hélène en bateau, sur le RMS Saint Helena à partir de Cape Town en Afrique du sud (http://rms-st-helena.com/).

Cape Town est desservie depuis l’Europe par de nombreuses compagnies aériennes, en une quinzaine d’heures via Londres, Amsterdam, Frankfort ou Johannesburg, pour un budget autour de 1000€.

Il est conseillé d’arriver la veille du départ du bateau à Cape Town et de prendre un hôtel dans le quartier du Waterfront où se trouve le port d’attache du RMS. L’embarquement a généralement lieu en début d’après-midi à la « Mission to Seafarers » (Duncan Road, en face du poste de police à l’entrée du port de Cape Town : http://maps.google.fr/maps/ms?hl=fr&ie=UTF8&msa=0&ll=-33.908071,18.428707&spn=0.019482,0.042272&z=15&msid=207120843021890195983.0004a38ea19111b57386f).

Depuis Cape Town, le RMS Saint Helena, un confortable bateau de 100 mètres mixte passagers-fret, un des dernier Royal Mail Ship britannique et seul lien actuel avec Sainte Hélène, permet de rejoindre l’ile en une dizaine de rotation par an, en 5 jours à l’aller, 4 à 10 jours sur place selon les rotations, et 5 jours retour. Le budget aller-retour va d’environ 800€ pour des cabines budget partagées, mais dans de bonnes conditions, à 3000€ pour une cabine individuelle. La traversée en bateau à elle seule est une expérience de voyage aujourd’hui quasi unique au monde de retour dans le temps. Dés l’embarquement vous êtes à Sainte Hélène et voyagez dans des conditions et traditions proches des anciennes lignes maritimes Britanniques de l’Union Castle vers les Indes.

Renseignements sur les traversées du RMS programmées 1 an à l’avance http://rms-st-helena.com/schedules-fares/ et les tarifs (voir St Helena /Cape Town): http://rms-st-helena.com/schedules-fares/fares/

Le budget global de transport peut donc être envisagé dans des conditions « routard » à partir d’une enveloppe de 2000 € ou plus selon les conditions de confort souhaitées. Le nombre de passagers étant limité sur le RMS (120), il est conseillé d’anticiper largement la réservation du voyage jusqu’à un an à l’avance … ou de tenter sa chance.

Il est également conseillé d’avoir 48 h de battement au retour au Cap entre le bateau et l’avion, les conditions de mer pouvant être aléatoires.

Pour le séjour sur place à Sainte Hélène, plusieurs solutions sont possibles de l’hôtel, aux Bed & Breakfast, en passant par la location d’une maison : http://www.sthelenatourism.com/pages/where_to_stay.html

La location d’une voiture (à réserver à l’avance pour être sur de la disponibilité) peut être utile pour explorer de manière plus autonome l’ile. Il vous en coutera de 15 à 25€ par jour selon la durée.

Bon voyage ! »

Visite du directeur des Territoires Britanniques, Mr. Colin Roberts

2011-05-18T12:51:00.001Z

J’ai eu l’honneur et le plaisir hier de recevoir chez moi pour le petit déjeuner Mr. Colin Roberts, le directeur des Territoires d’Outre-mer britanniques (Overseas Territories Directorate). Nous avons ensuite visité les domaines français des Briars, de la Tombe et de Longwood. Le temps était superbe et la visite extrêmement plaisante.

Le Directeur a exprimé son profond intérêt pour notre travail sur l’ile et est heureux de notre partenariat des plus constructifs.

Je suis ensuite retourné à mes travaux habituels (raison de ma tenue).

Merci à Pascal Sean Laparlière pour les photographies.

les chroniques de Sainte-Hélène…

2011-05-07T10:11:00.000Z

Lancement annoncé sur le site de Perrin, des Chroniques de Sainte-Hélène avec la présentation suivante :

“Durant l'exil de l'Empereur, l'envers du décor et les dessous du petit monde de Sainte-Hélène, croqués à la pointe sèche.

Lorsque, en octobre 1815, Napoléon et sa suite, avec la garnison anglaise préposée à sa surveillance, débarquèrent sur un îlot rocheux et inaccessible de l'Atlantique sud, la petite histoire tranquille et entêtante de la colonie fut bousculée par l'irruption inattendue de la grande. Cette dernière est désormais bien connue. Michel Dancoisne-Martineau en prend le contre-pied, en entrant dans l'intimité de ceux qui ont été mêlés, parfois de très loin, aux affaires de la retentissante captivité : voici, outre le terrible Hudson Lowe, l'original révérend Boys, le« Juif » Solomon, l'impertinente Betsy Balcombe, le maître d'hôtel Cipriani, les esclaves employés sur l'île, les Chinois de la Compagnie des Indes, les prostituées de la prison, et tout un microcosme digne de la comédie humaine, battu par la mer, assommé par l'isolement et l'inaction, tandis que passent, en fond de tableau, les premiers rôles et l'ombre fugitive du Grand Homme.
Cinquante-quatre historiettes, nourries par les archives pour l'essentiel inédites de la capitale Jamestown, sont autant de scènes de genre qui recréent « ce que l'historien a toujours du mal à saisir, l'air et le goût du temps », écrit dans sa préface Thierry Lentz, directeur de la Fondation Napoléon.

Michel Dancoisne-Martineau, consul honoraire de France et conservateur des Domaines français de Sainte-Hélène, vit sur place depuis près de trente ans. Personne ne connaît mieux que lui l'histoire, la géographie et les traditions de son île.”

Cérémonie du 190’ anniversaire de la mort de Napoléon vue par Rémi Bruneton

2011-05-06T10:21:00.001Z

Rémi qui travaille à Sainte-Hélène pour la Compagnie CAN France (il est le seul à être encore présent sur l’ile) a assisté à la cérémonie d’hier. Il nous offre sa vision de la cérémonie.

merci Rémi pour partager tes photos.

190’ anniversaire de la mort de Napoléon - Hommage à l'Empereur sur sa Tombe à Sainte-Hélène

2011-05-05T15:00:00.001Z

Comme annoncé hier, avec l’office du Tourisme de Sainte-Hélène une cérémonie a été arrangée autour de la Tombe de l’Empereur. C’était une première. Normalement, les seules solennités ne sont organisées qu’à l’occasion des trop rares escales de la Marine ou de groupes de sociétés napoléoniennes. Seuls étaient présents des « résidents » de l’île ou quelques – eux aussi, trop rares – touristes. Quarante personnes au total.

La descente vers la Tombe se fait à l’aide d’une canne car après toutes les pluies que nous avons ces derniers mois, le chemin est devenu très glissant.

Après quelques prières judicieusement choisies par Père Dale en charge de la Paroisse de Sainte-Hélène, le Gouverneur nous a fait l’honneur de déposer à mes côtés une couronne de fleurs…

Le coassement des grenouilles et le gazouillis des sternes n’ont en rien déranger ces minutes de recueillement.