Visite de la Tombe de Napoléon

En dépit de l’éloignement, j’ai pu lire sur le Web quelques critiques concernant la tenue vestimentaire à porter lorsqu’on se rend à la Tombe de Napoléon à Sainte-Hélène. Par exemple, dernièrement, à l’occasion de la visite des membres du Souvenir Napoléonien à Sainte-Hélène, certaines personnes reprochent au groupe et à son Président, M. Christian Fileaux d’avoir porté une tenue trop décontractée.

En fait, c’était moi qui avait conseillé à tout le monde d’adopter une tenue qui les prémunirait de la pluie et du vent – et donc sans costume ni cravate – pour la simple raison que le climat de ce lieu ne se prête absolument pas à de tels vêtements et que la bonne conduite de notre programme ne permettait pas de se changer pour les activités moins solennelles qui précédaient [une promenade le long de la Vallée de la Nymphe] et qui suivaient [aux Briars et excursion en bus]. Moi même, je portais ce jour-là un coupe-vent et un jeans.

 

Le président du Souvenir Napoléonien, M. Christian Fileaux, déposant une gerbe de fleurs sur la Tombe de Napoléon.

 

J’ai toujours privilégié cette décontraction comme, par exemple, pour le comte Walewski, le comte Florian Walewski, en 2003, ou le prince d’Essling et le duc d’Albufera, en 2009, ainsi que ceux qui les accompagnaient. Tous l’avaient adoptée sans difficultés.

Je conçois que cette démarche puisse choquer certaines personnes ! Mon souci est de respecter les sentiments individuels de tous ceux qui entreprennent ce voyage et de tout faire pour que les visiteurs puissent vivre leur première descente vers le site sans aucune restriction, aucune obligation. Nous sommes ici dans le domaine de l’émotionnel et il ne m’appartient pas d’intervenir. Au bas de la Tombe vous ne trouverez donc aucune note explicative, aucune inscription sur Tombe. Conformément à l’histoire le nom de Napoléon n’apparait pas.

Cela n’empêche ni la dignité, ni le recueillement, bien au contraire.

     A Sainte-Hélène, Napoléon a quitté son enveloppe corporelle pour devenir un mythe. Bien sûr, le corps de Napoléon appartient à la France, à Paris où il est devenu monument. Il a quitté Sainte-Hélène pour toujours en 1840.

Cependant, il y laisse son ombre qui attire encore les milliers de visiteurs qui, chaque année, font escale au milieu de l’atlantique sud. Ils ne peuvent atteindre la Tombe qu’après un petit kilomètre de marche au travers la propriété française. Cette promenade préliminaire à la découverte du site place d’emblée le spectateur dans une attitude détendue. Ils découvrent la crypte de verdure au fond de laquelle est située une modeste dalle sans nom avec une émotion toute personnelle.

Le parcours de la visite, contrairement à Longwood ou aux Briars, n’impose rien : il offre aux plus napoléoniens comme à ceux pour qui Napoléon n’est qu’un vague nom de l’histoire que ce qu’ils veulent y trouver. Aux uns le lieu qui se prête le mieux au recueillement et au respect et aux autres une merveilleuse promenade dans un cadre enchanteur.

en 1925, le Prince de Galles avait déjà adopté une tenue “décontractée” ou “Casual” pour visiter la Tombe.

Après le rapatriement du corps de Napoléon en France (Retour des Cendres) en 1840, Sainte-Hélène, « l’île où est enterré Napoléon » est devenue : « l’île où est mort Napoléon ». Mon projet pour les domaines est construit autour de ce simple constat. Dans ce cadre de ce même projet, Longwood House offre un parcours cohérent à la compréhension des dernières années de Napoléon en respectant une muséographie qui obéit à la règle du « dernier état connu ». Cette rigueur scientifique appliquée aux appartements de Napoléon, nous permet de concentrer nos efforts au domaine de la Tombe sur l’aspect de la légende napoléonienne

C’est ce que j’ai fait durant ces vingt dernières années. Et, je compte bien pouvoir poursuivre ces efforts. Je n’ai jamais caché cette volonté de maintenir le domaine de la Tombe comme celui de la légende et du mythe napoléoniens.

Ce thème est si abstrait, si subjectif que la solution proposée par la visite du site de la Tombe permet d’y répondre sans interférer avec l’imagination des visiteurs. Proposé plus comme une promenade que comme une visite ciblée, le site de la Tombe est une flânerie, une prise de conscience de l’importance du mythe et de la Légende qui, deux siècles plus tard, attire encore les publics vers une tombe vide.

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Ceci dit, mais pour d’autres raisons, le site se prête aussi très bien à des cérémonies plus formelles comme celle du 5 mai ou celles organisées lors d’escales de la Marine Nationale comme ici, en 1992  lors du passage du “Commandant L’Herminier”.